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「…五井に手玉に取られたって、どういう意味ですか？…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…アナタの癌の治療よ…」
ユリコが言った…
思いもかけないことを、言った…
「…私の癌の治療が、どうか、したんですか？…」
「…寿さん…オーストラリアに癌の治療に行ったでしょ？ 五井が、費用を負担してくれて…」
「…ハイ…行きました…」
「…アレは、五井の罠…」
「…なにが、罠なんですか？…」
「…アナタとナオキを引き離す罠…」
ユリコが、言った…
これまで、考えたことのないことを、言った…
まさか？…
実に、まさかの言葉だった…
「…ウソ！…」
と、思わず、口に出しかけたが、言わなかった…
口に出さなかった…
代わりに、
「…」
と、沈黙した…
その方が有利と判断したのだ…
沈黙した方が、有利と判断したのだ…
その方が、次に、ユリコがなんと言うか、聞き出しやすいというか…
自分のことではなく、ユリコが、なにを言うか？
それが知りたい…
そんな気持ちだった…
そして、そんな私の心の内をユリコは、見抜いていた…
あっさりと、見抜いていた…
「…どうしたの？ …寿さん？…」
ユリコの問いかけに、私は、黙ったままだった…
「…」
と、沈黙したままだった…
「…ウソだと思った？…」
と、スマホの向こう側から、私をからかうように、言う…
私は、なんて、答えていいか、わからなかった…
ありえない話ではない…
まずは、そう思った…
絶対、ありえない話ではない…
五井は、私とナオキの関係に気付いている…
五井＝伸明も、和子も、私とナオキの関係に気付いている…
私とナオキの関係というのは、男女の関係ではない…
そんなことは、どうでも、よく、ナオキと私は、同士だということだ…
いわば、戦友というか…
共に、ＦＫ興産を大きくした自負がある…
ＦＫ興産をここまで、成長させた自負がある…
ＦＫ興産は、創業して、十五年超…
私が、高校生のときに、アルバイトとして、ＦＫ興産の前身の会社に、入った…
そのときにいたメンバーは、今は、ほとんど、いない…
数えるほど…
片手の指の数にも、満たない…
だから、ＦＫ興産が、大きくなる過程を、社長のナオキと共に、見てきた自負がある…
私は、経営には、素人だから、会社の経営には、口を挟んだ記憶はないが、それでも、創業当時から、ナオキと共にいた…
プライベートもパブリックも、いっしょにいた…
だから、ナオキが、なにを考え、どう行動するのか？
間近に見てきた…
だからだろう…
私は、ＦＫ興産の成長物語を、ナオキと共に、間近に見た思いがある…
だから、同士…
ナオキと私は、同士…
戦友といっていい、同士だった…
そして、もし、和子あるいは、伸明が、ずっと前から、ＦＫ興産の買収を狙っていたとしたら、まずは、私と伸明を、別れさせること…
私と伸明を別々にするのが、いい…
なぜなら、伸明にとって、私は、大げさにいえば、精神的支柱…
伸明は、私を頼っている…
それは、ＦＫ興産の経営うんぬんではなく、ただ、私といると、伸明は、安心するのだろう…
私といると、ホッとするのだろう…
プライベートでは、いっしょに、暮らさなくなったが、会社では、いっしょだった…
だから、いつも、いっしょ…
片時も、離れたことはない…
が、
それを離せば、どうなるか？
ナオキが、相談する相手が、いなくなる…
ナオキは、いつも、私を頼りにしていた…
その私が、ナオキの元から消える…
すると、どうだ？
ナオキが、相談する相手が、いなくなる…
ナオキが、愚痴をこぼす相手がいなくなる…
そんな状態で、経営に黄信号が灯ったＦＫ興産の買収を持ちかけられでも、したら、どうだろうか？
当然、心が、揺らぐだろう…
ＦＫ興産の株の売却を考えても、おかしくはない…
なぜなら、ナオキの周囲に、相談できる相手が、いないからだ…
相談できる相手＝私が、いないからだ…
だから、冷静に判断できない…
そういうことだ…
そして、それを、もし、狙っていたとしたら？
ただただ、恐ろしい…
ただただ、恐れ入る…
五井は、相撲で言えば、横綱…
世界中に名の知れた、大企業グループだ…
だから、横綱相撲をとるかと、いえば、それは、当てはまらない…
ビジネスの世界は、弱肉強食…
弱いから、負ける…
隙を見せたから、負ける…
そういうことだからだ…
だから、今、ユリコが言ったことが、本当だとしても、驚きは、なかった…
いや、
驚きは、あった…
が、
それ以上に、油断があった…
私とナオキに油断があった…
まずは、それを、悔いなければ、ならない…
伸明と和子を呪うのではなく、私とナオキの油断を悔いなければ、ならない…
私は、そう、思った…
私は、そう、考えた…
そして、そんなことを、考えていると、
「…寿さん…驚きで、言葉も出ないようね…」
と、スマホの向こう側から、ユリコが、からかうように、言った…
「…五井は、狡猾よ…」
「…狡猾？ …なにが、狡猾なんですか？…」
「…諏訪野伸明…五井家当主…彼は、寿さんを篭絡（ろうらく）したでしょ？…」
「…篭絡（ろうらく）ですか？…」
「…寿さんを好きなように、見せかけた…おかけで、寿さんは、ポッとなって、五井の狙いを見抜けなくなった…」
「…」
「…将を射んとする者はまず馬を射よ、の典型ね…」
ユリコが、笑った…
私をあざ笑った…
が、
私は、笑えなかった…
いや、
ユリコを怒れなかった…
事実、ユリコの言う通りだったからだ…
金持ちで、長身のイケメンの伸明に、私は、ポッとなっていた…
まるで、少女のように、ポッとなっていた…
だから、仮に、今、ユリコが言ったことが、真実だとしても、気付かなかった…
伸明にポッとしすぎて、気付かなかった…
そういうことだ…
いわば、私の思考が、停止していた…
私が、伸明にポッとするあまり、思考が停止していた…
普通なら、そんなことは、ありえない…
伸明は、長身のイケメンだが、伸明に負けないほどの、長身のイケメンは、この世の中に、ごまんといる…
現に、ナオキは、伸明に負けず劣らずのイケメンだった…
が、
財力が、違う…
出自が、違う…
生まれが、違う…
日本といわず、世界に知られた五井…
その当主だ…
だから、ポッとなった…
つい、ポッとなった…
所詮は、身分違いの恋…
そもそも、伸明が、私をホントに、好きか、どうかも、わからない…
が、
伸明が、私に気があるのは、たしか…
たしか、だ…
だから、ポッとなる…
年甲斐もなく、ポッとなる…
冷静に考えれば、私のような身分の者を、伸明が相手にするわけはない…
きっと、一度か、二度、あるいは、それ以上でも、何度か寝て、それで、終わりだろう…
おそらくは、私と寝るのが、目的…
あるいは、その目的すら、怪しい…
なぜなら、伸明ほどの地位の者なら、私より、もっと、若くて、キレイな女を、簡単にゲットできるからだ…
だから、私に価値があると、思うのは、思い込み…
私自身が、思い込んでいるに、過ぎない…
たしかに、私は、自分のルックスに、自信はある…
が、
同時に、おおげさに、言えば、自分の限界を知っているというか…
自分以上の美人が、世の中に、いることも、また知っている…
とりわけ、女は、年齢…
年齢に、敏感だ…
若い時は、それほど、思わないが、さすがに、三十路を超えたあたりから、自分の若さが、なくなってきていることに、誰もが、気付くものだ…
普通に社会人をしていれば、会社で、若い新入社員を見れば、気付くものだ…
あるいは、街中で、女子中学生や女子高生を、見ても、いい…
…ああ、若いな…
と、思い、つい、自分の年齢に気付くものだ…
いつのまにか、無意識に彼女たちと、比べて、自分の若さが、なくなっていることに、気付くものだ…
そして、男…
女の私ですら、そう…
だから、同じくらいの年齢の男なら、当然、若い女の方が、いい…
そう、思うのが、手に取るように、わかる…
だから、それは、同じ…
伸明も、同じだ…
まして、伸明は、四十代…
私より、十歳は、年上…
ならば、余計に、若い女が、好きに違いない…
歳を取れば、取るほど、若い子が、好き…
これは、男女に違いはない…
おそらくは、自分が、若さをなくしたゆえに、若い異性が、好きなのだろう…
自分が、若ければ、取り立てて、若い異性に興味はない…
なぜなら、自分が、若いからだ…
だから、相手の若さに、興味はない…
が、
なくしてみて、初めて、自分が、相手の若さが、羨ましくなる…
そういうことだ…
そして、とりわけ、女は、そう…
男より、若さが、大事だ…
最近、アメリカの某大物司会者が、
「…女は、四十を過ぎたら、価値がない…」
と、失言して、番組をクビになったと、聞いたが、これは、事実…
事実だ…
若さだけを、基準にすれば、事実だ…
私は、思う…
ただ、問題なのは、その司会者が、公の場で、それを、口にしたこと…
さすがに、それを見過ごすことは、できない…
誰もが、心の底で、
「…ああ…たしかに…」
と、思っていても、それを、口にすることは、できない…
この世の中には、本音と建前がある…
そして、公では、決して、口にしては、いけない本音があることを、理解しなければ、ならない…
そういうことだ…
そして、そんなことを、考えていると、ユリコが、
「…どうしたの…寿さん？…」
と、聞いてきた…
私は、その声で、現実に帰ったというか…
我に返った…
「…さすがの寿さんも、金持ちには、イチコロね…」
ユリコが、スマホの向こう側から、笑った…
<続く>
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