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五話
「････････････クソが･･････」
結局、中学校を卒業する頃には、二位という文字は見慣れたものになっていた。
三年に上がってから明らかに身長にも差がついて、俺が上郷に勝っているものは何一つ無かった。
今まで順調だった人生が、上郷のせいで狂いだしたことは認めざるを得ないだろう。
友達を作らなかったせいで、卒業式では一人で立ち尽くすしか無かった。
俺には父親は居ないので、普通に考えれば母親だけでも来ることになるんだろう。
だが、どの家にも事情というものがある。
両親から花束を貰ったり、涙を流したりしている同級生達――そして、上郷の方を見る。
「柊弥！ 一緒に写真撮ろうぜ！」
「また変な加工つけるなよなぁ〜」
「ははっ！ もうしねーよ！」
上郷は相変わらず、引っ張りだこだった。
写真を撮り終えると、また新しい人が写真を撮るために列をなした。
人当たりの良い笑みを浮かべて、誰にでも優しい上郷の姿は、いつ見ても気に触る。
俺はこの無意味な時間が過ぎるのを、ただ一人で待つことしか出来なかった。
家に帰る人が増えてきた。
俺もそろそろ帰ろうかと思ったその時、金色の髪を輝かせた奴がやって来た。
「優希。俺に何も言わずに帰ろうとするなんて、少し薄情過ぎやしないか？」
ポケットに手を突っ込んだ上郷に、責めるような眼差しで見下ろされる。
まるで自分が猛獣に囚われた、小動物にでもなったかのように、錯覚しそうになった。
「っ･･････」
ただ目の前に立っただけで、また俺はこいつに負けたのだという屈辱に襲われる。
無視して帰るという選択肢もあるというのに、足を動かすことが出来ない。
「クソッ･･･何なんだよお前は･･････。俺達はそんな仲じゃないだろ？」
「あんなに必死に俺のこと見てたのに？」
「自意識過剰かよ･･････」
にやりと意地の悪そうな笑みを浮かべる上郷から、顔を逸らす。
最後にこの憎たらしい顔を見て、この屈辱を今後の糧にしようと考えていたのは確かだ。
もうこいつと会うことは無いのだから、忘れないように脳裏に焼き付けておこうと思った。
こうやって、面と向かって直接話すことは望んでいなかったがな。
上郷は俺の頬に手を添えて、強引に前を向かすと、耳元で囁いた。
「またすぐに会おう。次は勝てると良いな」
「ッ〜〜！！！ っ･･･の野郎ッ！！」
上郷は最初から最後まで癪に障る奴だった。
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