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第３話
「洞穴の外で見張りをしてくる」
園田は洞穴の外に出た。
「私、痛み止め持ち歩いてるの。水を汲んでくるけど、痛み止めは置いていくね」
「ダメだ。水場で矢を射たれたんだぞ。うっ、うっ」
宮下は焦って体制を崩して、足の痛みを強く感じていた。
「ずっと同じ場所になんていないでしょ。薬を飲むのにも、傷を洗うにも、飲み水だって必要でしょ。ビニール袋持ってくね」
清香は地面に転がったビニール袋を手に取ると、出口に向かって歩き始めた。
「どうした？」
「私、水を取ってこれないか少しだけ見てきます」
「危ないから止めておけ」
「直ぐ帰ってきます。無理はしないので、行かせて下さい」
「俺が代わりに行くよ」
「宮下君はどうするんですか？私と宮下君じゃ敵が来た時に、戦えません」
清香は園田が手にした木刀のような長い木を見て言った。
「もしかして剣道経験者ですか」
「ああ、そうだ」
「園田さんがいてくれて、良かったです」
最初の印象はあまりよくなかったのに、人って分からないな。
清香は園田を見て、そんな事を考えていた。
そして斜面を降りていく。
「気を付けろよ。無理はするな」
園田の心配する声が頭上から降り注ぐ。
◇◆◇
とにかく真っ直ぐに下に向かって歩いていく。
道に迷わない為だ。
しばらくすると川の音がして、目の前に小さな水場を見付けた。
周りに誰もいない事を確認して、清香は水場に近付いて手で水をすくって喉を潤した。
緊張からそれほど喉の乾きを気にしていなかったが、水を飲んだ瞬間に体が渇ききっていた事を感じた。
「動くな。これはいい土産が手に入った」
公達姿の男が弓を引いて清香の目の前に立っていた。
「きゃあっ」
清香はビニール袋を水場に置いたまま走り出した。
「止まらなければ弓で射つぞ」
ギュゥンと弓を引く音がした。
「待って」
清香は立ち止まり、両手を頭の上に上げた。
「よし、変わった格好の女だが顔は悪くない。おとなしく付いてこい」
公達姿の男は、清香の両手首に獲物を縛る紐を巻いた。
清香は抵抗せずおとなしく公達の後を付いていった。
◇◆◇
「宮下君、川越さんが戻ってこないんだ。君の傷の具合を見せてくれ」
「俺のせいだ」
園田は宮下のハンカチで作った包帯を外して傷を確認した。
「上手く太い血管に当たらなかったのか血が止まりかけてるな。これなら一人でも平気だろう」
「もしかして探しに行くんですか」
宮下はさすがに不安を感じた。
「放ってはおけないからな。水はないけど痛み止めがあるなら飲んでおくといい」
水を待っていた宮下に痛み止めを飲むように勧めると、園田は立ち上がった。
「役立たずで申し訳ないです」
「いや、１人より３人で良かったと思っているよ。行ってくる」
「川越さんの事、よろしくお願いします」
園田は頷いて洞穴を出ていった。
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