紅藤色の世界の中で見る夢は

出会い

　ああ、嫌になっちまう。
　暁は、浮かんできた思考を掻き消すように、ひらひらと掌を動かした。
「虫でもいたのか？」
　衝立の向こう側から聞こえてくる艶めかしい声に紛れて、耳障りの良い声が聞こえてきた。
　顔を上げると、暁の瞳に、客の顔が映った。
　総髪に髷を乗せて、着物の上からでも、体格が良いのがわかる。
　着物も上等で、無精髭も生えていない。
　破落戸のようにも見えないし、かといって、商人のようにも見えない。
　刀でもあれば、武家なんだろうと予測できるが、客のそばに刀らしきものはない。
　初めて見る顔だった。
「ああ、何か見えたけど、気の所為だったようだね。もう一杯どうでありんすか？」
「もらおうか」
　穏やかな口調が、妙に心地よく感じる。
　暴力こそ振るわないが、態度も言葉遣いも、粗野な客が多い。
（まるで初夏の風のようだね）
　暁の一番好きな季節は、初夏だった。
　暑くもなく、寒くもなく、風は穏やかで、どこからか漂ってくる甘い香りも好きだった。
　そんな初夏を思い出させる客と、もう少し何かを喋ってみたい。
　そんな気持ちが、暁の中に湧いてきた。
　部屋持ちの姐さんに付いていたら、唄や三味線などの手習いもできただろうが、禿時代から、暁は誰にも面倒を見てもらっていない。
　見世に必要な遊女の一人でしかなかった。
　特に話題も見つからず、話しかけることもできないまま、無言でいた。
（買われるのなら、こういう旦那がいいねえ）
　こんなことを考えるのも、初めてだった。
　あたしじゃ、指名はされないだろうね。
　もう一杯酒を注いで、その場を立った暁を引き止めたのは、客の方だった。

「もう一度、戻って来てくれないか」

　耳を疑った。
　客は、暁の目をジッと見ている。
「今夜は、俺と寝てくれないか」
　聞き間違いではなかった。
　今夜、暁は、この客に買われた。