紅藤色の世界の中で見る夢は

出会い

「あんまり器量が良くないねえ。でも、身体の発育は悪くない。うちで預かるよ」

　ここに連れて来られたときに、言われた。
　食べるものも少なくて、手足はガリガリに痩せていたけれど、女の印である胸は膨らみ始めていた。
　それで中里やの主人が雇うことを決めた。
　暁という名前を与えて、十八になったら、客を取らせた。
　妓楼は、大見世、中見世、小見世、切見世があり、大見世が一番格上だ。
　切見世に行かないだけましだと、禿になった暁に教えてくれた姐さんは、もうこの世にはいない。
　自分の置かれた所をまだましだと思わなければ、ここにはいられなかった。
　大見世の太夫たちを見るたびに、器量の悪いあたしとは違うと、暁は自分を卑下してしまう。
　あの姐さんも、一緒だったはずだ。
　だから、下には下がいると、自分に言い聞かせて、暁にも言い聞かせていたのだ。
　どうせなら、大見世で働きたかった。
　煤けた臭いの充満する大部屋で客を取るのではなく、部屋持ちの姐さんの世話を受けながら客の相手をしたかった。
　花魁道中を出せるほどの大見世だったら、水揚げのときに、良い旦那さんを充てがってくれたかもしれないのに。
　もっと器量が良かったら、変わったのかも。
　違う。
　器量は関係ないんだ。
　あたしは、生まれた家が悪かったんだ。
　だから、お父とお母の元に生まれたことがいけなかったんだ。
　この世に生まれたこと。
　それ自体、間違っていた。
　あの家に生まれていなかったら、今頃、幸せそうに笑いながら道を歩いていたかもしれない。
　そんなもしもの考えに、暁は嘲笑を浮かべた。
　考えても仕方ない。
　もしもは、存在しないのだから。