夜桜と幻

「んぐ……ぐごぉ。ぐがぁぁぁあ」

今の今まで静かだった天狗がいびきをかきはじめた。
これでは花見も台無しだな。

私は「はぁ」とあからさまなため息を吐き、酒壺と盃を持って立ち上がった。
廊下を歩くにつれて賑やかな声が大きくなっていく。

酒を呷る酔っぱらい連中に渋々近づき、父の近くへ寄った。

「向こうの縁側で天狗殿が寝ております。あとは任せます。私ももう寝ます。おやすみなさい」
「おぉ、そうか、そうか。ゆっくり休め」
「もう寝てしまうのかの？　まだまだ夜は長いぞ？」
「そうですよ、坊ちゃんも飲みましょうよ」
「ほれほれ、こっちへ来い」

私は赤ら顔の連中に向かって満面の作り笑いを浮かべ、「おやすみなさい。皆さんもほどほどに」と言って足早にその場を離れた。

自分の部屋の襖を閉め、「ふぅぅ」と長めに息を吐き出した。
あの天狗は父たちがどうにかするだろう。
おそらくほかの妖達も今夜は帰らず、朝方か昼まで座敷で転がっているのだろうな。

「よくやるよ……」

小さく呟いた私は、敷かれていた布団に寝転がる。
そこで手に握ったままだった桜の一片に気がついた。
手を開けば顔に落ちて来る。
人差し指と親指で拾い上げ、まじまじと眺めた。
我ながらよくできた幻だ。

ふぅっと柔らかく花びらに息を吹きかけて妖術を解けば、端から光の粒になって消え去った。
天狗も、酔っぱらい連中も、こんな幻の何が良かったのか。
私は瞼を閉じ、襲ってきた睡魔に身を委ねて意識を手放した。

了