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ヒカリは驚いて立ち上がった。
「あ……」
パリッとしたストライプのロングブラウスに、レギンスを合わせた女性が立っている。
ゆるく髪をまとめた、清潔感のあるひと。
この女性が、美亜ちゃんのママ──。
「もうそんな時間？ もっとお姉ちゃんと遊びたいよ」
美亜ちゃんが眉をハの字に寄せる。
「あ、もしかしてヒカリさん？」
女性が目を見開いた。
「は、はい」
「娘と主人からよく聞いてます。いつもお世話になってありがとう」
ヒカリがぎこちなく応じると、女性は顔をほころばせた。
──“主人”。
この人は美亜ちゃんのママで、誠先生の奥さんなのだ。
余裕のある、柔らかな笑顔。
自分が急に子供に思えた。
「いえ、こちらこそ。あの。美亜ちゃんのポケット、とっても素敵ですね。ママの手作りって」
できる限り大人っぽく振る舞う。
目の前の女性に、子供だと思われたくなかった。
ヒカリが褒めると、彼女は頬をやや赤らめた。
「独学だから自信はないのだけど。でも、ありがとう」
「独学で？ すごいわ。私、お裁縫は苦手で……そうだ！」
ヒカリが大きな声を出したので、彼女は目を丸くする。
「あッ、不躾ですみません。良かったらお裁縫、教えていただけませんか」
こんな大それたことを思いついた理由が分からなかった。
しかも、実際に口に出してしまうなんて。
彼女は目をパチクリさせていたが、やがて大きく頷いた。
「ええ。私で良かったらいつでも」
「わあ、ありがとうございます！ 不躾続きなんですけど、お友達を一人呼んでもいいでしょうか……？」
「もちろん。賑やかなのは大好きなの」
予想に反して、彼女はウキウキした様子だ。
「そうね。最初は巾着袋でも作ってみましょうか」
（バカな奴だな、必死で笑いやがって）
数歩離れたところで、カゲは二人の会話を聞いていた。
彼には、ヒカリが作り笑いしているように見えるのだ。
何故わざわざ苦しい道を選ぶのか。
（ま、遺産のためだ。口うるさくすんのは止めとくか）
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