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「美亜。お姉ちゃんたちと遊ぶのは後って約束だろう？」
ゴネる美亜ちゃんを、北白河が宥める。
「ごめんなさいね、騒がしくって」
彼女は、ヒカリたちの前にもグラスを置いた。
「一段落したら早速始めましょ」
そう言って、美亜ちゃんの方に顔を向ける。
「美亜ちゃんには大切なお仕事をお願いしてるものね。パパを助けてあげてよ？」
「そうだった。頼んだぞ、美亜」
「お仕事？ 何かしら？」
圧倒されているらしい姫華に比して、彼らと積極的にコミュニケーションを取るのはヒカリの方だった。
会ったのが初めてではないのもある。
ただ、やっぱり泣きそうな自分が、笑顔を振り撒く自分を見ているような感覚は抜けない。
「秘密ぅ。後から教えてあげる」
何だろう、気になるな。
美亜ちゃんに向かってそう言おうとしたとき、家族三人がアハハと笑い合った。
（あっ──）
何気ないその場面が、ヒカリには一枚の絵画のように見えた。
誠先生が、いつもの先生に見えない理由が分かった。
ここから先は自分が踏み込めない世界だ。
「姫華。私、降りるわ」
奥さんが道具を取りに行っている少しの間に、手短に伝えた。
美亜ちゃんと北白河が、お揃いのエプロンでオープンキッチンに立つのを眺めながら。
「はっ？」
「私たちは普通にお裁縫して、美亜ちゃんと遊んで帰るの」
「今さら何を……！」
ヒカリを責める姫華の目に、いつもの鋭さはない。
「無理よ。アンタも、本当は止めてほしかったんじゃないの？」
姫華が何も言い返さず俯くのを見て、ヒカリはホッと息をついた。
そう。これで良かったのだ。
少し離れた場所で、カゲが口角を上げた。
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