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恋のパウンドケーキ
「軽い脱水症状ですね。お疲れも溜まっていたのでしょう」
倒れたのがクリニックの近くだったことが幸いした。
奥の小部屋で、春平はベッドに横たわっていた。
夕方診療の途中であったが、北白河が迅速に対応してくれたのだ。
傍で、ナースが点滴を調整している。
「パパ！」
カゲに伴われ、冬子が部屋に飛び込んできた。
カゲはあの後、どさくさに紛れてトイレへ急行。事なきを得たところで、鈴木さんから連絡を受けた冬子がクリニックへ戻ってきたのだ。
「パパ、大丈夫？ あまり無理をしないで」
「ホッホ。すまんすまん」
冬子が春平の手をとると、彼は目尻を下げた。
孫のヒカリと同様、末っ子の冬子にも甘い。
「先生、本当にありがとうございました」
冬子は、診察室の方へ戻ろうとしていた北白河に頭を下げた。
ヒカリも慌てて後へ続く。声が出ず、ピョコンと頭を下げただけだった。
「点滴が終わる頃には落ち着かれると思いますので」
北白河は微笑みながら出ていく。
ヒカリは、春平のこんな姿を初めて見た。
おじいちゃんが、おじいちゃんじゃないみたい。
「申し訳ございません」
鈴木さんが深々と頭を下げる。
「私がついていながら……。冬子様にも、お嬢様にも大変なご心配を」
「謝らないで、鈴木さん。むしろパパ一人だったらどうなってたか」
「大袈裟じゃよ、大したことはない」
春平と冬子が取りなす横で、ヒカリは硬直していた。鈴木さんが申し訳なさそうに目を伏せる。
（なーんか、おかしいな）
後方で、カゲは首を傾げた。
ヒカリは、基本的にカゲ以外の使用人に優しい。また性格的にも、こんな時はいち早く口を開くタイプだ。
それが突然、借りてきた猫のように──。
だがヒカリは、性格が変わったわけでも鈴木さんに怒っているわけでもなかった。
祖父が倒れたショックと心配。弱々しさとは無縁と思っていた人への戸惑い。
それらに掻き回されて、何も考えられずにいるのだった。
「ヒカリ。おいで」
空いている方の手で、春平が手招きする。
ヒカリは恐る恐るベッドに近づき、祖父の顔が見えるように膝をついた。
「大丈夫じゃ。大丈夫じゃよ」
「うん……」
ゴツゴツした手がヒカリの頭を撫でると、涙が一雫、シーツに落ちた。
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