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014：
お屋敷のお掃除は順調に終わった。
ケダマは庭で遊んでいただけなのだが私は頑張った。
「うぇええ！ 疲れたよぉ」
日が落ちて、ようやく開放された私は終電で帰るサラリーマンのごとく煤けた背中をしていると思う。
「お仕事ってメンドーい！」
「わふ！」
「アンタは遊んでいただけでしょ！」
ケダマと漫才をしながら夕飯にありつく。
「そだ！ エールを飲んでみよう！ 仕事の後の一杯ってやつだ！」
思い立ったが吉日。さっそくカウンター席に座り宿の親父に注文する。
「オヤジぃ。エールだ。エールを寄越せー！」
「あいよ」
私の小芝居を意に介さず、普通にエールが出された。黄金色の液体が注がれる。まずは匂いからだ。
「うん。微妙にアルコールの匂いだ」
そして味。木のコップに波々と注がれたエールを舐めてみた。
「うっわ。まっず！ 何これ！」
私の様子を密かに窺っていた客と店員が笑った。隣に座っていた男の席にエールをそっと寄せる。
「あん？」
男が睨む。私は笑う。
「あげる」
「あ？ あぁ、ありがとうよ」
そう言ってエールを飲み干してしまった。私はその様子をジッと見つめている。男がまた睨む。
「あん？ あによ？」
「美味しかった？」
「あぁ…… なんだ？ 金なら払わんぞ？」
「うん。要らない」
私は二度とエールは飲むまいと思った。しかし宿の親父が何を思ったのかもう一度、木のコップに飲み物を入れて出してきた。
「飲んでみろ」
そのオヤジの言葉に、私は心の底から嫌そうな顔をしてしまった。しかし親父は諦めない。
「いいから飲んでみろ」
私は、また匂いを嗅いだ。今度はアルコールの匂いとともに甘い匂いが漂ってきた。
「ワオ！ 何これ！」
そう言って今度も先程と同じように舐めてみる。
「甘！ 美味しい！ 何これ！」
私の様子を面白そうに見ていた親父が答えた。
「ハチミツ酒だ。美味いだろ？」
「うん！」
「まぁその一杯は奢りだ」
「あんがと！」
お礼を言ってチビチビとハチミツ酒を飲んだ。
ちなみにケダマは私の足元で丸まって寝ている。一応耳だけピクピクと動いてはいるから起きてはいるのだろう。
夕食を終え、少し酔ったようでフラつきながら部屋に戻った。そしてそのままベッドに突っ伏して寝た。
※
※
※
翌朝。昨日は少し寝苦しかったらしく朝起きたら私は全裸だった。その起伏に乏しい身体に色気の文字はない。
「はぁ、今日も仕事かぁ」
起きたのと同時にケダマがベッドの縁に前足をかけて、ハッハッハッハと尻尾を振っている。
「お前は朝から元気だね」
「わふ！」
「まぁいっか。じゃあ準備をしたら今日も仕事だ。行くぞケダマ！」
「わふ！」
こうして今日も変わらない一日が始まる。
ちなみに今日の仕事は、ドブさらいの仕事を選んだ。理由は何となくだが、やはり溝は臭かったので二度とやらないと心に誓ったのだった。
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