針を置いたらあの海へ

第３章「目玉」

　バイトを初めて三ヶ月ちょっと経ち、季節の限定商品は、しっかりと焼き込んだリンゴのタルト・タタンから、苺のタルトに変わった。人気商品だし、たくさんは作らないから、昼過ぎには売り切れてしまう。

「あ、アケミさん、いらっしゃいませ」
「おはようレオ君、いらっしゃいませなんて堅苦しいわよぉ」
「すいません、おはようございます。今日、苺のタルトありますよ」
「あらっ、好きなのよ覚えててくれたの？嬉しいわねぇ。今ね、こんな苺色のセーター編んでるのよ」
　手から下げたバッグに入った、編みかけのセーターを取り出す。
「長女のとこの孫の、ヒナちゃんにと思ってね。うちの娘、子供に渋い色とか白黒ばっかり着せたがるのよぉ。たまにはこういうかわいい色も着せてあげないと、って」
「そうですか。喜んでもらえるといいですね」

　俺にしてはずいぶん長い会話をするようになった。まぁそれは俺だけの力じゃない。明るくおおらかで、話好きなアケミさんのおかげだ。
　アケミさんは、中学生の頃から編み物を続けているらしく、もう俺が助けたり教えることなんてないような手練れだ。

　しかし、おおらかな性格ゆえに、トラブル対応もかなりおおらかというか、おおざっぱではある。
「あらー、五段前から編み目一つ抜けちゃってたわぁ。ま、いいわね、ここから一目増やしましょ」

　俺には考えられない。俺は怠惰なくせに妙に完璧主義だから、こういう「数段前のミスが発覚する」という事態が起きれば、迷うことなく解いてやり直す。その方が断然すっきりするから。編み物には性格が出る、とつくづく思う

　フェアアイルを編んでいるときもそうだ。目が細かく、色を間違えれば取り返すのに相当時間がかかる。どれだけ手がノッてても、三段まででぐっと堪える。そして、閉店後のたっちゃんさんの店に持って行ってチェックしてもらう。
「レオ、残念なお知らせ」
「だーっ！」
　ミスがあるとテーブルに突っ伏すほど悔しいけど、潔く解きなおせば、これまでよりもっと完成度の高いものが出来上がる、という喜びと爽快感がある。ゆっくりとした歩みで、少しずつ編んでいった。

　ある日の夕方、たっちゃんさんから、スマホにメッセージが届いた。

“レオさん、ご指名ですよ”
“え、何”
“リサさんのタトゥーの投稿見た人が、こんなふうに彫って欲しい、って問い合わせしてくれたの。俺だけじゃたぶん厳しいから、レオもまた協力してくれない？”

　もちろん、と即答したいが、一瞬迷った。たっちゃんさんの仕事に、素人の俺が手や口を出しすぎるのはどうなんだろうか、と。でも、求めてきたのはたっちゃんさんだからと思い、

“いいよ、別に”

と返した。
　後日たっちゃんさんが店に来て
「おばーちゃん、ちょっとレオに話したいんだけど、いいかな？」
　と言った。
「あら、寒いでしょう、入って入って」
「いや、ちょっと、外で」
　普段と様子が違う。店の前のベンチに腰掛ける。二人とも、軽めのダウンを羽織っただけだが、冬とは言え暖かい日差しの中では十分だった。たっちゃんさんが切り出した。