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「ありがとう。いつか、だからさ。あんま構えないでね。じゃ、俺はこれから、自分の彫るからさ」
そう言ってたっちゃんさんが切り上げようとした。
「何、自分で自分の身体にタトゥー彫るってこと？俺見てていい？」
「えぇっ、興味あるの？いや、いいけどさ、ちょっと怖いかもよ？別に楽しいもんでもないと思うよ」
いいじゃん、見るだけだしと押し切って、ソファに座った。動かないぞという姿勢を示せばもうこっちのもんだ。
今回は脛に彫るらしく、毛が綺麗に剃られていた。両手にゴム手袋をはめ、脛の空いている部分に図案を転写していく。全体的に濃いグレーの羅針盤の絵。
「今塗ったの何」
「ワセリン」
いつものにこやかさは消え、俺の方を見ることはない。左手に歯医者さんのドリルのような、電動らしき針を持つ。ユイナさんの図案を描くところを見ていたはずなのに、そういえばこの人は左利きだった、と今更思い出した。左腕の白い鳥が、腕の動きに伴って少しだけ歪む。
転写した線の上を、ゆっくりだけど、俺が想像していたよりはずいぶん早く、丁寧にペンで絵を描く時、くらいのスピードで彫っていく。電動カミソリのような音が、静かな店内に響く。意外と全然、血とか出ないもんなんだなと思いながら、じっと見ていた。線の周りの肌が、かすかに盛り上がっている。
見ていて、「うわ、痛そう」という感じが全然なかった。
たっちゃんさんが身体を起こし、針を置いてふう、と息を吐いた時、ダメ元で聞いた。
「俺も彫りたい」
「え、ダメだよ！未成年にタトゥー入れたら犯罪だよ？」
「そっちじゃなくて」
それ、と針を指さす。
「俺持っちゃダメ？」
「はぁ～？！絶対絶対絶対ダメだから！俺の肌彫るってことでしょ？彫師としても安全上も絶対ダメです」
「じゃ俺が持つんじゃなくて、たっちゃんさんが持ってるとこにちょっと手添えるだけとか」
「えー……いやそれもダメでしょ、危ないし」
一瞬間があった。こういう時、たっちゃんさんは押せばいけてしまう、ということを俺は知っている。
「じゃあさ、未成年の俺がこうやって日常的にタトゥースタジオに出入りして、果てはアルバイトみたいなことしてるのって、法律とか条例的にオッケーなの？」
たっちゃんさんが、「やば」「確かに」「ぐぬぬ」「こいつ……」をミキサーにぶち込んでスムージーにした顔をしている。
本当は、未成年にタトゥー彫るのは条例で禁止されてるけど、出入りに関しては特に禁じられていない、まぁ俺の調べた範囲だけど。詳細は知らん。たっちゃんさんが動揺しさえすれば、それでいい。
「ちょっと左手添えるだけだから。誰にも言わないから。ね、お願い」
「誰にも言わない」ことの範囲をどう捉えるかは、たっちゃんさんにお任せだ。ボッコボコの穴だらけの論理なのに、たっちゃんさんの心が揺れているのが手に取るように分かる。
「何なら、彫ってる手に触れるだけだと思ってもらってさ」
「えー……。え、本当に、ほんとに誰にも言わない？」
「言わない言わない。俺言うような友達いないし。ばあちゃんになんて言う訳ないし」
「うーん。うーん。じゃあ、じゃあほんと今回だけよ？手も添えるだけよ？絶対針本体には触らないで、力も入れないでね？！」
ほらね、と思った俺は、たっちゃんさんの優しさと押しの弱さを利用した、とんでもないクソガキだ。たっちゃんさんは、こんなクソガキの策略に乗らないよう、今後気をつけて欲しい。今後。
俺もゴム手袋をはめ、たっちゃんさんの左斜め後ろに立ち、肩越しに左手を重ねた。
「ホント絶対力入れないでね！完全に無になってよね！神様、レオの手からすべての力を奪い給え……」
たっちゃんさんって気軽に神様召喚しがちだよなぁと思ったけど、真剣だということを示すために黙っていた。
たっちゃんさんの手を伝って、針の振動が伝わる。針先が皮膚に刺さり、スススと線を描く。ただ手を添えているだけだからか、元々そういうものなのかは分からないけれど、皮膚に針が刺さる感触はない。
でも確実に、俺はこの人の肌を刺し、線を彫り残したという、奇妙な満足感があった。征服感に近い、と思った自分が、少し恐ろしくなった。俺はサディスティックな気質があるのか？と。
「はい、ここまで！もうダメだから！ほんと誰にも言わないでよ？あーめっちゃ怖かった、レオっていきなりグッ！って力込めそうだもん」
なかなか察しがいい。別にしないけど、それに近い気分にはなっていたかもしれない。
これは多分、絶対に伝わってはならない感情だと思った。
俺は、今後このタトゥーを見る度、あの線は俺が彫ったと思い返す気がする。これが腕でなく、服に覆われて、そうそう目にすることはないだろう脛で良かった。
そして俺はこの12時間後、震える指でたっちゃんさんにメッセージを打つことになるなんて、まだ知る由もなかった。
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