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たっちゃんさんと並んで歩くと、自分が中腰で歩いているかのように錯覚する。
電車の乗降口や中吊り広告を、のれんのようによけてさっさと歩く様に、長身歴十数年の貫録を感じた。
「レオくんなんでニットっていうか、編み物好きなの？」
「ばあちゃんと、あと母親の影響ですね。母親はニットデザイナーなんで」
「へぇ、サラブレッドじゃん。レオくんもそっち目指してんの？」
無視した。高校中退したばっかの奴に、進路なんか聞かないでくれ。
たっちゃんさんは特に気にする素振りもなく、週刊誌の中吊り広告の文言を見て
「レオくんはさぁ、『汚職事件』が『お食事券』じゃないっていつ気付いた？」
と聞いてきた。
高円寺に来るのは久しぶりだった。慣れないし結構道が入り組んでるから、店を知らないと狙った服にはたどり着けない。たっちゃんさん、本当に大丈夫なんだろうな。
「あー。……あー、記憶蘇ってきた。神よ、古着屋の場所を教え給え」
駅前で、目を瞑り、仁王立ちで呪文を唱える、タトゥーだらけの大男。すぐにでも置いて帰りたい。
「おっけ、思い出した！こっち！レオくん、俺を信じて」
「あ、はぁ、信じる要素今のとこ無いですけど」
「くぅー、辛辣ー。いいよ俺そういうの嫌いじゃない」
「店どっちですか」
こっち！と、小学生のような朗らかさで全身を躍動させて進んでいく。燃費悪そう。
たっちゃんさんは、迷いなく歩き、神の啓示の通り目当ての古着屋に辿り着いた。
店内に足を踏み入れると、店員さんが「いらっしゃいませ、あ、この前の」と言っていた。前回来たのはそうそう前ではないんだろう。「どうもどうも」じゃないんだよ。
静かな店内に日が射し込み、照らされるニットはさらに暖かそうに見える。たっちゃんさんの言った通り、本当に店中ニット、七十年代あたりのものもありそうなラインナップで、そわそわと目が泳ぐ。
「うわ、どうしよ、どこから見よう」
「わぁ、レオくんがテンション上がってる、貴重ー。連れてきてよかったぁ。目がキラキラしてて可愛いー」
たっちゃんさんにかまってる暇はないので、ひとまず端から見ていく。
入口すぐの棚は、平坦な編地の上に、３Ｄみたいに盛り上がったダイヤ柄とロープ柄の模様編みが詰め込まれた、アランニットのコーナーだった。意外とこういう、教科書みたいなアランニットは探しても売っていない。
その少し奥には、大きな襟付きの、ベージュっぽいアランカーディガン。この大きな襟にボタンとループを足して、襟を立ててハイネックのようにして着たら可愛いだろうな、と思った。鮮やかなナイロン地のショルダーパッチを片側に縫い付けても良さそう。
「良いのあったー？」
と聞かれたので、くだんのカーディガンを羽織って、ここにボタンを付けてショルダーパッチ付けて……と説明したら
「えっすっごいいいね。しかもカスタマイズするんだ、そういうのアリなんだ。似合いそう、絶対買いなよ」
めちゃくちゃ褒められて、たっちゃんさんとの買い物、悪くないかもと思った。
「ねぇこれもレオ似合いそうだよ」
勝手に呼び捨てにすんな、と思いながらたっちゃんさんを振り返ると、その手には、多色編みで、細かい模様がランダムなストライプのように積み重なった、見事なフェアアイルニットベストがあった。
受け取ると、フェアアイルの持ち味の、何度触っても驚嘆する見た目以上の軽さと緻密な編み目。模様の全貌は分からないけれど、これが間違いない品だということは分かる。タグを見ると、フェアアイルの老舗ブランドJAMIESON'S。まあ、そうだろうなとは思った。ますます欲しくなった。
「ねぇ、たっちゃんさん、これ」
「はいはい」
「ここ、何色？」
ベストの襟ぐり辺り、全体のベースとなる部分を指さしてそう聞いた。
「え、何色っていうんだろ、スミクロかな？ちょっと褪せた黒みたいな」
「じゃあ、ここは？」
「これは、ちょっと暗めの赤というか、ワインレッドみたいな」
少しの沈黙の後、たっちゃんさんが言った。
「レオ、色、苦手？」
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