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直ぐに店員がやってきて、俺の前だけに水を置いた。
「ご注文を伺ってよろしいですか？」
「じゃ、このパンケーキと、後このパンケーキ。それとコーラとアイスコーヒーを１つ」
店員の目が泳ぐ。
「あの。パンケーキも、お飲み物も２個ずつで、よろしいんですか？」
俺は戸惑う。
「頼んでは駄目ですか？」
「失礼しました。申し訳ありません。かしこまりました」
「それと、水が１つしか来てないので。もう１つ持ってきていただけますか？」
「あ、はい。すぐお持ちします」
店員はそそくさと撤収していく。
俺は店員の後ろ姿を目で追う。
「あの店員は大丈夫かな？ 何か感じが悪いよなぁ」
「悪く言わないであげて」
俺は日菜子が優しいなと思う。
「そうする」
「でも何で２つもパンケーキを頼んだの？」
「日菜子は金を持ってないから、パンケーキを頼めなかったんでしょう？ だから奢るよ。日菜子は甘いものが好きだったよね？ 日菜子に食べさせてあげたいんだ」
日菜子が遠慮したように言う。
「困るよ……」
たぶん日菜子は、奢られるのが悪いと思っているのだろう。
「良いだろ？ 甘い物を美味しそうに食べる、日菜子を見るのが好きなんだ」
「そんなのを見るのが好きなの？」
日菜子は恥じらうように言った。
「そうだよ。ところでさ。ずっと気になっているんだ」
「何を気になっていたの？」
「何であの日、墓参りに行ったの？ それで日菜子と最後に会ったのが、墓場になっちゃったから」
真面目な顔で日菜子が答えた。
「私もいずれあのお墓に入るんだと思って、見に行ったの」
「そんな不吉な事を考えていたの？」
そこにパンケーキが運ばれて来て、話は途中で終わってしまった。
美味しそうなパンケーキが２つ並んだ。俺はいただきますをし、ひとくち食べて言う。
「美味い」
甘いバニラの香りが鼻の奥に抜けていく。
でも日菜子はパンケーキも、コーラにも手をつけない。
日菜子が済まなそうに言った。
「ごめんね。本当に食べられないの」
俺は日菜子に食べさせるのを諦めて言う。
「いいよ。ここ出たら海に行こう」
「うん。……ごめんね。食べられなくて」
俺は日菜子を見つめて優しく言った。
「いいんだ。俺が勝手に頼んだのだから」
日菜子が嬉しげに笑った。
――俺はこの笑顔に弱い。
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