嘘と嘘でさようなら

　眼前に立つこの先輩ほど強欲な人を、俺は多分見たことがない。

「君は俺のこと祝ってくれないの？」

　三月一日。今日、先輩はこの高校を卒業する。
　校門を出る手前で声を掛けられた。青を隠してしまいかねないほど雲の多い空の下。今日の夜には雨が降るらしい。

　彼が両手で抱えるように持っている花束は、生花店のセンスとは思えないくらいまとまりがなく、雑多な色でごちゃついている。もしかしたら、注文した主が意図的にそうオーダーしたのかもしれない。

　まだ春になりきらない冷たい風に乗って甘く香る刺激もまた、俺を一層不快にさせた。

　が、ここで敢えて笑みを作る。苛立ちも不愉快さも、その更に奥の感情も、全て隠して有耶無耶にする。

「――知りません。可愛い後輩達に散々祝ってもらったんでしょうから、欲張り言わないでください」

　色彩のごった煮みたいな花も、大方部室でもらってきたものなのだろう。万年廃部危機の弱小の部でただ一人の三年生だった彼は、現役中から引退後に至るまで部員達から慕われていた。それはもう、見ているこちらがうんざりするほどに。

「うーん、それとは別に、君からのおめでとうの言葉が欲しいんだよね」

　先輩はとぼけた笑顔で言う。
　思ってもいないことを。煩い音楽の流れるヘッドホンで覆われた耳で、俺の言葉なんて聴く気もないくせに。

　この人は本当に強欲だ。大して欲しくないものまで手に入れておこうとする。

「そういうの、もうやめた方いいですよ。どうせ貴方、俺のことあまり好きじゃないでしょう」

　俺は言ってやる。努めて他愛ない口調で、深刻さなんてまるで感じていないかのように。

「だけど、俺に好かれてはいたいんですよね。たとえ嫌いな相手でも、自分の方は好かれていたい……好かれる自分でありたい」

　相手のそういうところに目が行って、わざわざ指摘するから、先輩は俺のことを疎ましがっている。自分の思い通りにならない存在だから。