花びらと舞う君に恋して～林檎の木の下で愛を誓う

1.少女の舞い

　少年は息を呑んだ。

　優雅な弦楽器の音に誘われるように見ると、一人の少女が、見慣れぬ異国の衣裳を着て、手には柔らかそうな薄い布を持ち、降ってくる色とりどりの花びらとしなやかに舞っていた。
　顔の下半分を隠すレースには、ビーズが縫い付けられてあり、動く度に太陽の光に照らされ、少女が動く度にキラキラと光っていた。
　瞳は明るい青色、髪は淡褐色で頭の後ろの上の方で、一つに纏めてあり、さらさらと流れるように揺れている。
　この世の者とは思えぬような風情を纏い、周りは時間が止まり、少女が舞う場所だけが動いているような錯覚に陥る。
　少女が大きく一歩踏み出し、先程まで柔らかい音を奏でていた足首に付けた鈴が、大きな音を出した。
「シャン・・・シャン・シャン・シャン」

　少年は鈴の音で我に返った。

「おい、見とれてないでさっさといくぞ」
「·····はいっ。親方」
　親方も見とれてたのではと思いながら、シオンは両手に薪を抱え、親方の後を小走りについて行った。
　薪を抱えたシオンの両手は、小さな傷が幾つもつき薄汚れていた。現実に戻ったシオンは小さく溜め息をつき、頭を切り替えることにした。

　パラディス王国の北部にあるノクスの街の冬は雪深く、人の往き来が少なくなるため、春になると街の皆は浮かれ普段でもお祭り騒ぎのようだ。

　今日は春を告げる『春咲きまつり』別名『クレマチス祭』が開催されていた。
　ノクスの街は旅人が多く、クレマチスの花を宿屋に飾っていることもあり、旅人たちは「クレマチス祭」と呼ぶ者も多かった。
　街人はクレマチスの花には妖精が宿ると、信じているため、大事に育てられている。

　春咲きまつりは街の人たちにとって稼ぎ時で、お祭り騒ぎとともに、商人や宿屋なども賑わっていた。

　シオンは12才で田舎の町から、ノクスの街のパン屋に修行に来ていた。
　気性は荒いが、仕事は丁寧で面倒見の良い親方の元で修行が出来ることは嫌ではなかった。
　いつか自分の店を持ち、田舎の両親と弟妹たちをノクスの街に呼び寄せるのが、彼の夢だった。

　シオンは両手一杯の薪を抱え、小走りに親方の後をついていき、急いでパン焼き窯に薪をくべる。
　パンの注文が急に増え、置いてあった薪だけでは足りなくなり、親方と慌てて薪を買いに行っていた。
「ああ、なんとか間に合ったな」
「すみません。俺がもっとしっかりしていたら、薪が無くなることは無かったです」
「まあ、仕方ないさ。今日は特別な日だからな」
　親方はシオンの失敗を笑い飛ばし、真剣な顔でパンの成形に取り組んでいた。

　シオンは少しでも親方の役に立とうと、注意深くパン窯の火を調整していた。