転生喪女は、召喚エルフと旅に出る。

第五話 慰撫

　あかりは周りを窺ってから、ポケットの中の白い筐体を取り出した。
　スマートフォン。
　腕時計(Ｇｰショック)や保温ボトルにサングラス、その他の小道具は昨日キャラルに見せたけど、これだけは隠していた。
　昨日森の中を歩きながら考えていたのだ。これは今の自分の生命線になるかもしれない。だから無駄遣いせず、機が熟すまでは見せないでおこう、と。
　消音を確かめてから、起動ボタンを押す。真っ黒だった画面が明るくなって、大学構内の名物桜を背景にした「23：50」の時刻表示が現れた。急に明るくなった洞窟内に焦ったあかりは、スクリーンに手をかざして周囲を見回した。が、皆の様子はさっきのままだった。
　ため息をついたあかりはスクリーン照度を最弱近くまで下げて、バッテリー残量と通信状況を確かめる。残量は80％、アンテナは一本も立ってない。

――　ま、当然だよね。

　あかりは、ここが異世界であることをあらためて思い知り、その身を震わせた。
　深呼吸ひとつで気を取り直し、ログのチェックをはじめる。

　ＬＩＮＥは調査チームグループの朝の集合場所連絡で終ったまま。むろん既読済み。ＳＮＳ個人アカウントのタイムラインは昨日、八月十日の午後三時二十分のポストが最後だった。

　夏期講習だるい。早く帰りたい委員会、絶賛発令中。

　いつフォローしたかも思い出せない見知らぬ誰かが呟いたその一文が、妙に刺さってくる。

――　帰れるもんなら私だって還りたいよ。