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04. 退屈な日常の終わり（Sideフェリクス）
「ご機嫌ですね、フェリクス様。私に生徒会とのやりとりを任せて、またあの場所に一人で行かれていたのですよね？」
予鈴を受け、王立学園内にある王族用の部屋へ戻って来るやいなや、僕は室内にいた側近のリオネルからジロリと鋭い視線を投げかけられた。
その瞳は責めるというよりは、どこか呆れたような色味を帯びている。
「まあね。でも今日話し合う予定だった議題はすべて終えていたし、任せたと言っても事後処理くらいだよね？ そういうのはリオネルの得意分野だから。頼れる側近がいて助かるよ」
「……いくら学園内は安全とはいえ、王太子であるフェリクス様がお一人でフラフラ出歩かれるのはお控え頂きたいのですが」
「まあまあ。僕にもたまには息抜きが必要なんだよ。王城では馬車馬の如く政務に励んでいるんだから大目に見てよ」
そう言って僕はリオネルの小言を軽くあしらう。
絵に描いたような真面目で几帳面な男であるリオネルは、同い年だというのに何かと口煩い。
学友として、そして側近として、長年一緒にいるからこそもう慣れたものだ。
いちいちすべての小言に付き合っていたらキリがないことを知っているのでするりと受け流す。
リオネルも「やれやれ」といった感じで力なく笑った。
「それにしても、そんなにご機嫌ということは、例のご令嬢とお会いできたのですか？」
「そうなんだよ。運良く彼女もあそこに来ていて、久しぶりに話せた。あ〜本当、彼女は面白いね。興味が尽きないよ」
僕は先程まで言葉を交わしていた彼女を思い出し、口角に笑みを浮かべる。
彼女――シェイラ・アイゼヘルムは、変わり映えのしない僕の退屈な日常に楽しみをもたらしてくれた人だ。
彼女の存在を知ってからというものの、僕の日常には変化が訪れたのだ。
◇◇◇
初めて彼女の存在を知ったのは、今から約二年前くらい、僕が王立学園を卒業し、成人王族として政務を担い始めた頃のことだ。
王立学園二年の半ばから卒業間際まで、約一年半ほどセイゲル共和国へ留学をしていた僕は、久しぶりに学園に訪れていた。
王族として学園の管理業務を担当することになったからだ。
貴族の子息子女が通う王立学園は、エーデワルド王国を支える優秀な人材を育むため、王族が運営費を出資している。
そのことは一般的に知られている事実だが、管理に王族が関わっていることを知る者は少ないだろう。
表向きは王族が任命した学園長が運営管理をしているからだ。
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