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05. 王太子様の来訪
あの庭で王太子殿下と出くわしてから数週間が経った。
あれから一度もあの庭には行っていない。
そのせいで、教室での居心地の悪さから逃げ出すこともできないでいる。
婚約破棄による令嬢たちからのくちさがない噂や批判は依然として続いているのだ。
よく飽きずに話題にできるものだと逆に関心してしまうが、どうやら私が捨てられたのが相当良い気味だったらしい。
令嬢たちの私に対する妬みはかなり根深そうだ。
カトリーヌ様がギルバート様との仲睦まじい出来事を自慢げに教室内で話しているのも拍車をかけていると思う。
ギルバート様の話になれば関連して自然と私との婚約破棄に話の矛先が向くからだ。
婚約破棄のことなどみんなの記憶から消え去り、早く心穏やかな日々が訪れて欲しいと私は願うばかりだった。
そしてその願いの一部分についてはある日突然叶ことになる。
予想を超えた形で。
◇◇◇
「ここって三年のAクラスだよね？ シェイラ嬢はいるかな？」
それは本当に何の前触れもない不意打ちの出来事だった。
昼食の時間を迎えた教室に突然王太子殿下がやって来たのだ。
教室の入り口近くにいた令嬢を呼び止め、私の所在を尋ねたことで、瞬く間に辺りは騒然となる。
ここにいるはずのない人物がいるのだから当然だ。
しかも私たちの学年は王太子殿下と在学期間が重なっていないので、夜会で遠目に姿を見たことはあっても、ほとんどの人がこんなに間近で目にするのは初めてだった。
思わず息を呑むほどの美貌と圧倒的な存在感を放つ王太子殿下を前にして、誰もが魅せられている。
ある者はその場に固まり、ある者は顔を真っ赤にして瞳を潤ませ、ある者は興奮に黄色い声を上げた。
教室の奥の方にいた私は、入り口付近がなにやら騒がしいなと思い視線を向け、その時になってようやくそこに王太子殿下がいることに気がついた。
そして同時に「王太子殿下があなたを呼んでいる」と呼びに来た令嬢がいたことにより、来訪の目的が私であることを知る。
驚いて入り口を二度見すれば、王太子殿下と目が合った。
すると王太子殿下はにこっと笑って、私に向かって手まで振ってくる。
それによってその場にいた全員の視線が一瞬にして私に集まってしまった。
無駄に注目されて居た堪れない。
呼ばれているからには行かなければならないが、嫌でたまらなかった。
逃げ出したくなる気持ちを必死で抑え、私は渋々その場から立ち上がり入り口へと向かう。
全身にみんなの視線が突き刺さった。
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