咲け、咲くな、咲いて

「来年は……こうやって桜が見られるかな」
　満開の桜並木の下、私の横をゆっくり歩く夫がつぶやいた。

　ーーー余命１年。

　冬に入る前の健康診断で異常が見つかり、年明けにはそう告知された。

「見られるわよ、きっと」

　それから半年後、転がり落ちるように容態が悪化していった。
　年末からは入退院を繰り返し、数日起きられない事もあった。

「桜……。満開の桜がもう一度見たい。君と、一緒に」

　既に自力で歩く事もままならない夫。
　痛みと苦しみに耐え、時に死への恐怖を忘れがちになる。
　それでもまだ、生きる希望を何度も拾い上げる。

　そんな夫に私はそばにいることしかできない。
　安易なことは言えない。
　だけど「えぇ。私が車椅子を押していくわ」と笑顔を返すことはできる。

　ニュースで告げられた。
　今年は寒さで桜の開花が遅くなる、と。

　ダメよ、桜。
　早く咲いて頂戴。
　夫が消えてしまう前に。

　ダメよ、桜。
　まだ咲かないで頂戴。
　夫の生きる希望が消えてしまうから。

　ダメよ、あなた。
　まだ消えないで頂戴。
　一緒にお花見、するのでしょう……？

「あなた、お花見しましょう」
　病室のベッドから夫を車椅子へ移動させ、ゆっくりエレベーターで降りる。

「桜並木ではないけれど」
　そう言って病院の駐車場に咲く、１本の早咲きの桜の木の下へ向かう。
　桜を見られなかったなんて悔やんで欲しくない、そんな想いだった。

　夫は何も言わず、ただ七分咲きの桜を眺めていた。

　その後、夫は驚くほどの回復を見せた。
　病気が治ったわけではない。
　だけど、明らかに生きる意欲が増していた。

「やっぱりあの桜並木に行きたい。咲いたら連れて行ってくれないか」
　この世の最後の記憶として、ふたりで見た最後の記憶として、美しく儚い景色を眺めたいと。

　寒さが解け、一気に暖かくなった。
　桜並木の花も一気に開花した。
　夫も……自力で歩き出すのではないかと思えるほど元気になった。
　タクシーと車椅子を使い、私たちは桜並木へ向かった。

「キレイだね」
「キレイね」

　ありがとう、桜。
　夫に美しい姿を見せてくれて。

　ありがとう、桜。
　夫の元気な姿を見せてくれて。

　私たち２人は目を瞑っても思い描けるほど長い時間、その姿を眺めていた。

　そして桜の花が散り終わる頃、夫はこの世から旅立って行った。
　きっと、花筏に乗って。