【四月一日（わたぬき）の嘘】

「大・正・解！　そうで～す！　宿題なんて本当はありませ～ん。真面目な人は馬鹿を見る～！」
（は……？）
　私は何が起きたか理解できず呆然とする。本当は理解しかけていた。

　生徒達は何故か不満一つ漏らさず「なんだあ」と笑っている。教師はヘラヘラ顔で「この時間は自習で～す」と出て行ってしまい、教室は一気に解放感に包まれた。席の近い弥生と皐月が私を巻き込んでお喋りを始める。

「自習なんてラッキーだね！　コンビニ行っちゃおうよ！」
「あ、いいな。俺アイス食べたい」　
　飴も宿題もこの二人は全く気にならないらしい。恐ろしい程いつも通りだ。私は二重の孤独を感じ「ちょっとトイレ！」と教室から飛び出す。

　授業中の静かな廊下を、どこかに居る筈の誰かを探して彷徨った。

「ワタヌキ、居るんでしょ？」
　気恥ずかしさを耐えながら宙に声を掛けると、少年はどこからともなく姿を現す。

「呼んだ？」
「さっきの、あなたの仕業？　飴も先生も。おかしなことばかり」
「おかしいことなんてないよ。この世界はそういう世界なのさ」
「……この世界？」
　ここは私の知る世界ではないのだろうか？　私は突然少年が恐ろしく思えてきて、彼の気分を損ねないよう慎重に語り掛ける。

「あの、元の世界に戻して欲しいんだけど」
「ふふ。戻せなんて嘘ばっかり。君は嘘つきだね」
「どういうこと？」

「ここは君の望みが叶う、君にとって理想の世界。君が口にした嘘が本当になるんだ。こんな都合の良い世界から帰りたい筈ないよね？」
（嘘が本当になる？）
　それはどういうことかと訊こうとしたが、もうワタヌキの姿はそこに無かった。
　ここまで来たら、彼が人智を超えた存在だというのは疑いようもない。ワタヌキは何の為に私をここに連れて来たのだろう？　まさか本当にお礼のつもりで？

「おい、何してるんだ？　トイレじゃなかったのか」
　慣れ親しんだ声の方を見ると、コンビニのビニール袋を提げた弥生が居た。「皐月は？」と訊くと、どうやら戻りの遅い私を探しに行ったらしい。
　私は力が抜けてその場にへたり込んでしまった。弥生がギョッとして駆け寄ってくる。

「どうした？　具合が悪いのか？　保健室に行こう」
　私の腕を引いて背におぶろうとする彼。いつも素っ気ないくせにいざという時は優しい。なんだ、こっちの世界の弥生も弥生のままじゃないか。

「駄目だよ、もう他の女の子にこういう事しちゃ。皐月と付き合ってるんでしょ？」
「それはそうだけど……」
「皐月のこと、好きだったんだね？」
「まあ、うん」
　触れている背中が熱く、その耳が真っ赤に染まる。私は心がすっと冷えていくのを感じた。『さあ』と耳元で少年が囁く。私の口が、願望を紡ぐ。

「それ、実は嘘だったりしてね。皐月のことなんて……なんとも思ってないんじゃない？」

　弥生の赤かった耳が、頬が、すっと色を潜めた。