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「そう言えば……」
窓の向こうに見える団地のベランダに、小さな鯉のぼりが目に入り、ホタルが訊く。
「敦史くんちって、鯉のぼり揚げてた？」
「鯉のぼりかぁ……」
彼も団地の鯉のぼりを、細めた目で見ながら、
「隣のでっかいのを見てた」
と言って笑った。
「隣の家の？」
「そう。うち、貧乏だから、そんなの買ってもらえなくて」
「うん」
「その代わり、俺の部屋から、隣の鯉のぼりがよく見えてね」
「そうなんだ。ラッキーだね？」
「だろ？だから、毎年タダで拝ませてもらってた」
「へぇー、いいなぁ……」
「でもね……」
敦史の横顔が曇る。
「……でも？」
「ある年、半分の高さまでしか揚がってなくて」
「えっ？」
意味が分からず、敦史を見つめたままでいると、彼は団地の鯉のぼりを見ながら、
「亡くなったんだって」
「……亡くなった？」
「うん。その家の子」
「えっ……そうなの？」
「うん。お母さんがそう言ってた……」
と、敦史が7年前の事を語った。
隣の家は、地主でお金持ちだった。
だけど、なかなか子宝に恵まずにいた。
やっと男の子が生まれた。
後取りが出来たと喜んだのも束の間、その子には重い障害があることがわかった。
寝たきりの息子のため、両親は、庭がよく見える部屋の窓際にベッドを設えた。
そこからは、鯉のぼりがよく見えたそうだ。
しかし、両親の願いが届くこともなく、愛息は、風薫る最中、天に召されていった。
「その子ね、鯉のぼりが元気に泳ぐのを見ると、ニコッて笑うんだって。まるで赤ん坊みたいに」
「……うん」
「だから、亡くなった次の日だったけど、揚げたんだって。半旗のように」
「……そうなんだ」
「あっ、ごめん。しんみりさせちゃったね。せっかくのゴールデンウィークなのに」
「あ、ううん、全然。なんか、こういう言い方してどうかなって思うけど、いいお話だね」
「……だな」
敦史の顔が、優しく微笑む。
その横で、ホタルは小学校の卒業式の日の不思議な体験を思い出していた。
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