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窓辺にやって来た、一匹の季節外れの蛍。
式の後、急いで外に出て駆け寄ると、ホタルを祝福するかのように旋回し、空へと消えていったんだった。
あの日以来、もう蛍がホタルの前に姿を見せることはない。
けれど、あの蛍はきっと、幼馴染みのゲンジだったのだと、今でも確信している。
ゲンジとの思い出話に、じっと耳を傾けていた敦史は、聞き終えると、
「ホタルのも、いい話だね」
と言って、また団地の鯉のぼりに視線を向けた。
「毎年……」
ホタルがポツリと言って、『柱』を見つめる。
敦史が「ん？」というふうに、ホタルを見る。
「追い越せないのが、ちょっと悔しくて」
「あぁ、そういうの、あるよね」
ホタルと敦史が、微笑しながら柱のキズを見やる。
「1年前のゲンジくんのキズには勝てるのに」
「うん」
「でも、最後……」
と、ホタルが『柱』の一番上のキズを指差す。
そこには、ちょうど9年前の日付と共に、『ホタル』の名前だけが刻まれて終わっていた。
「ホントは、ずっと追い越せなければよかった……」
声を震わせるホタルの目から、涙がポロっと落ちる。
「君の時間も、そこで止まってるの？」
敦史の潤んだ瞳が、ホタルを見つめる。
ホタルは、涙目のまま、かすかに笑みを浮かべる。それから、ゆっくりと首を振って、
「そんなことないよ」
「……そうなのか？」
「うん」
「そっか」
「でも、ホントは……」
と、ホタルは唇を噛んでから、
「まだ思い出すの。卒業の頃とか、夏祭りの頃とかになると」
「……うん」
「自分では吹っ切れていたつもりだったのにね」
「……いいんだよ。人間なんだから」
敦史がそう言って、穏やかな笑みで包んでくれる。
彼はいつもちゃんと寄りそってくれる。
そんな彼といると、自然と心が安らいでくる。
「敦史くん……」
「……？」
「もう、大丈夫だよ」
「……そっか」
敦史は、ひとつ大きく頷き、くしゃっと笑って見せた。と、
「あれ……」
小さい声を出し、ホタルの背中側の窓に目を遣った。
ホタルも振り返る。と、網戸に、小さな小さな、一匹の蛍が留まっていた。
ホタルが咄嗟に窓を開ける。
すると、その蛍は、部屋の中に入ってきて、2人の周りを旋回した。
ホタルと敦史が、片方ずつの掌を、2人揃えて差し出す。
と、蛍は、ホタル、敦史の掌にチョコンチョコンと留まってから、2人の頭上を旋回し、外へ出ていった。
2人は、窓から顔を出し、空を見上げる。
蛍は、もう一度、グルグルと回り、それからスーッと青い空に吸い込まれていった。
（あの日と同じだ……）
ホタルは思い出していた。
卒業式の日を。
「4年後……」
耳元で、敦史が囁く。
「一緒に、小学校の先生になろうな」
「うん」
2人は微笑み合って、また空を見上げた。
（完）
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