咲かない桜

「花織さ、なんだかんだとここにいるよね」
　お茶をすすりながら潤くんがクスッと笑う。
「え？」
「はじめてこの家に俺が挨拶に来た時も。この家から新居に引っ越しする時も。こうしてここに座ってるの……自分で意識してなかった？」

　そうだっけ？
　でも確かに今も、気づいたらここにいる。ママが座っていたように、ここでこの桜を見つめている。

「花織もさ、この桜が好きなんだな」
「……うーん、好き、とは違う気もするけど」
　ママがいなくなって咲かなくなった桜。
　ママが見守ってくれるって言ってくれていた桜。
「ママはね、この桜が私の事を見守ってくれるって言ってたの。でも、この姿を見ると、私は置いて行かれたんだなって……それでもここに来ちゃうのは、やっぱりママとの想い出の木だから、かなぁ」
　まったく彩りのないこの木は、淋しくもなるけど、この縁側に座っているのはママとの想い出がたくさんある。パパもこんな気持ちで、桜を見ているのかな。

「置いてっていうより、桜はきっと花織と同じ気持ちなんじゃない？」
「え？」
「花織が淋しいと思う気持ち。その気持ちを桜も感じているんじゃないかな？だってずっと見守ってきた桜なんだろう？　お義父さんの気持ちも、花織の気持ちも同じように感じ取って、桜も淋しくなって咲けなくなったんじゃないか？」
「そんなこと……」
　ずっと私は置いて行かれたと思っていた。
　ママの大切にしていた桜の木だから。ママがいなくなると同時に咲かなくなった木だから。ママと一緒に逝ってしまったんだと。
　でも、淋しいからなの？　私の気持ちに寄り添ってくれていたの？

　ゆっくりと立ち上がり、そっと桜に近づいて幹に触れてみる。
　こうしてここに立つのはどれくらいぶりだろう？
　冷たい、ごつごつとした感触。
「潤くんが言うとおりだったら、私、ずっと桜(あなた)のことを恨んでいたの。ごめんね」
　だけど潤くんに言われて気づいたことがある。
　どれだけ年月が経っても変わらない姿を見せるこの桜を、恨みながらも無視できなかった。ことあるごとに話しかけてしまうくらい、私の中でも大切になっていたんだ。

　そして今日も、大切な報告をするために、ここに来たんだ。