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32、断罪の夜 ※センシティブな内容を含みます
※「処刑回」です。
苦手な人は苦手なお話かなと思います。
お話の本筋的にはこの1話は読まなくても次に進めますので、苦手な方は回避してくださいませ（すみません！）
＊ ＊ ＊
その女の処刑は、夜に行われた。
先に逝った愛しい男の遺体を腕に抱かせて、穴の中に寝かせ。
上から土をかぶせていく――生きたまま埋葬するという処刑方法である。
女が穴の中から見上げた夜空は、遠かった。
暗いはずの夜空は、穴中の身から仰ぎ見ると、明るく見える。
穴の底が暗すぎるのだ。
土が上からどんどんと放られて、体が埋まっていく。顔にかかり、咳きこむ。咳き込む間も容赦なく追加の土が降り注ぎ、口から喉へと土が流れ込んでくる。
「ごほっ、ごほっ」
やがて、目も開けていられなくなる。
必死で呼吸を繰り返すけれど、苦しい。
一秒、また一秒、状況は悪化して、苦しさが増していく。
怖い。つらい。救いがない。あんまりだ。
「私は謝らない。私は可哀想なんだもの。恨めしい、憎い。悔しい。悔しい、嫌い……ごほっ」
自分は、死ぬのだ。罪人として。
意識が朦朧となる女の胸には、恐怖があった。
生存本能が警鐘を鳴らし、生命の危機に脳と身体が悲鳴をあげていた。
胸に抱く彼は、もう先に死んでいる。
自分もこうなるのだという実感が強くなっていって、感情がぐちゃぐちゃになる。
「……っ」
はふはふと呼吸する頬を、熱い涙が濡らしていく。
土に閉ざされて、世界が真っ暗だ。
穴の底で、ひとりぼっちだ。虫けらのようだ。
追加されていく土の重量で、押しつぶされそうだ。
嫌いだ。
世の中が、大嫌いだ。
冷たい彼の身体が、切ない。
彼は、私を守ってくれた。
とうてい動けるはずのない容体だったのに、奇跡みたいに動いて、最期の力を振り絞って、庇ってくれた。
ずっと苦しんでいた彼は、もう苦しむことがない。
痛みに喘ぐこともなく、うなされることもない。
彼は、解放されたんだ。もう楽になったんだ。
「わ、たし…………」
生きるのがつらかった。ずっと、苦しかった。
逆恨みして妬んで悪意でいっぱいの、醜い自分が嫌いだった。
「ふ、ふぅ、ふ」
そんな自分が、終わるんだ。
死の縁に沈む心は、ほんの一瞬だけ、夢をみた。
死んだ彼が自分を、ぎゅっと強く抱きしめてくれた。
そんな夢だ。
ああ、彼がいてくれる。
私は、彼と一緒に死ぬために生きてたのかもしれない。
そうか、わかった。
私たちは……死ぬために生きてたんだ。
きっとそう。そうなんだ。
楽になれる。
解放される。
思い残したことは、なんだっけ。
言わないといけないことがあると思ったんだ。
なんだっけ。なんだっけ。
そう思った瞬間に、いつかの雨萱の笑顔が思い出された。
『桜綾、すごい』
すごい、と言われたことがそれまでなかった心に、素直な賞賛はとても気持ちよかった。
もっと褒めて、雨萱。
私はすごいでしょ、雨萱。
私が面倒を見てあげてもいいわ。だから、私を慕って。
私を見て。私を認めて。
『桜綾、ありがとう』
……あなたと私は、仲良しよ。
「……っ」
自分の中に、小さな棘がある。
胸の奥深くに隠れていたそれは、罪悪感だ。雨萱への親愛だ。
ああ……苦しい、苦しい、苦しい。
「ゆい、しぇ」
声はもう、届かない。誰にも。
「す…………」
好きだった。
言いたかったことを思い出した。でも、この声は誰にも届かない。
「た、」
助けて。
「き、」
きいて。
私はここにいる。私の心を知って。
私、伝えたい。きいてほしい。
なのに――もう、遅い。
未練は解消されることなく、想いはかなわず。
意識が落ちて、思考は止まる。
呼吸が絶えて、脈は静まり。
悪因悪果の夜の底。
咎人の生は、かく終わりけり。
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