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悪夢を見てから、結局一睡もできなかった。
今日は休日で、おじいちゃんの家を片付ける予定だったから良いけど、これが平日だったら耐えられない。
今は気配を感じないが、俺の家にいるのだろうか。
「今日はこっちに泊まろうかな」
おじいちゃんの家に到着し、玄関を開いて中に入る。思っていたよりも片付いている。
でも、おじいちゃんの部屋は割と物が多い。おばあちゃんが亡くなってから、ほとんどこの部屋で過ごしていたのだろう。
明らかに不要な物をゴミ袋に入れて片付けていると、押し入れの奥に大きな木箱を見つけた。
不思議と埃をかぶっていない。入院する前にも使用していたのだろう。
蓋を開けると、中にはキャンバスボードが入っていた。サイズはよく知らないが、大体Ｂ４くらいだろうか。
「女の人の絵？ おじいちゃんが描いたのか？」
背景は桜のようだ。木箱に入っていたスケッチブックにも同じ女性が描かれている。
「こんな趣味があったなんて知らなかったな。おばあちゃんって感じでもないし、誰なんだろ」
おじいちゃんの秘密を覗き見た気がしてドキドキしていると、後ろからぬっと白い手が伸びてきて、心臓が飛び跳ねた。
「うわっ！？」
驚いて絵から手を離すと、白い女がその絵を拾い上げた。
やっぱりついてきてたのかよ！
女は絵を見て、
「セイジロウ、覚えていてくれたのだな！」
と歓喜の叫びを上げた。
「セイジロウって、おじいちゃんの名前……」
俺がつぶやくと、女が振り返った。
しまった！ と口を押さえるが、女は俺を見て目を細めた。
「見えてるじゃないか。セイジロウの血縁者」
「孫だよ」
あきらめて答えると、女は少女のように可憐に微笑んだ。
その顔は絵の女によく似ていた。
「で、あなたは誰」
「私はあの山桜の妖怪、ユキ。セイジロウは友人だ」
「妖怪！？ 友人ってことは、おじいちゃんはあなたが見えていた！？」
「そうだ。知らなかったのか」
「知らなかった……」
「そんなことより、私をセイジロウのもとへ連れていけ」
「何で」
「近頃顔を見せないので心配なのだ。私はお前に取り憑くことでしか移動できん。だから連れていけ」
「嫌だ」
「呪うぞ？」
突然息苦しくなって、冷たい汗が額に噴き出した。
女は俺をじっと見つめている。何だか腹が立って、俺は女をにらんで言った。
「おじいちゃんを呪い殺すつもりかよ」
「そんなことするか。会いたいだけだ」
「だとしても、俺は幽霊や妖怪に関わるのは御免だ！ お前らのせいでずっと生きづらい思いをしてきたんだ！ これ以上変なやつだと思われたくないんだよ！」
子供の頃から嘘つきだといじめられ、大人になっても白い目で見られつづける。
その苛立ちをぶつけるように叫ぶと、ふっと息苦しさが消えた。
「そうか、無理を言ってすまなかったな」
寂しそうに微笑む女を見て、俺は言葉を失った。
「友人に会えると思って舞い上がってしまった、許してくれ」
女はそう言って頭を下げるので、俺の胸には罪悪感が生まれた。
俺が悪者みたいじゃないか。
「ほ、本当に、会いたいだけなんだな？」
「ああ」
「わかったよ。けど、変なことするなよ」
「しない、しないぞ！ 感謝する、孫！」
顔を輝かせる女を見て、俺は「何やってんだ」と頭を抱えた。
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