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「ああ、宇津美先生！ いやあ、これはこれは」
役場に顔を出すと、小太りの男が、小走りで窓口から出てきた。
「町長の東海林仁です」
「お世話になります」
深々と頭を下げる仁に対し、万吉は軽く会釈で返した。
宇津美万吉は、この春から、ここ谷ヶ崎の診療所での勤務を言い渡された内科医師だ。谷ヶ崎には診療所がなく、街の病院まで行くにも結構な時間がかかるらしい。住人が不便に感じるのは当然で、診療所をやってくれる医者を探しているとのことだった。
「診療所までご案内いたします。ささ、参りましょう」
「いえ、お仕事に差し支えますでしょう。教えて頂ければ、自分で行きます」
仁は一瞬ぽかんとしてから、「そうですか」と残念そうに呟いた。そっと顔を伏せると、ぽつんと置かれた町のパンフレットが目に入って、はっとして手を伸ばした。
「じゃあこれ！ お渡ししますね！」
差し出されたパンフレットには、「ようこそ！ 武者の里、谷ヶ崎へ！」とでかでかと書かれていた。そのなんとも言えない安っぽさに万吉が凝視していると、仁は言った。
「谷ヶ崎とか言いますけどね、この町、谷より山ばっか」
全くその通りで、パンフレットにはコンビニすら見当たらなかった。
「診療所はここですが……やっぱりご案内しましょうか？」
「いえ、大丈夫です」
万吉は一言お礼を言うと、踵を返して役場を後にした。
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