命短し、狼乙女

前編

「久我(くが)ミライ、お前にだけ私の秘密を教えてやる」

　日向(ひなた)セツナの声が、頭上から聞こえた。
　僕は彼女を無視し、数学の問題に集中する。

「私はもうすぐ死ぬんだ――重い病気でな」

　僕は参考書を閉じる。
　校舎の屋上なら静かに勉強できると思ったが、当てが外れたようだ。
　顔を上げると、狼のような鋭い瞳を持つ彼女と目が合う。

「……いつ死ぬんだ？」
「やっとこっちを見たな。私に興味が湧いてきたか？」
「そういうわけじゃない」

　僕は首を横に振り、話を続ける。

「もし卒業前に死なれたら、葬式に強制参加させられると思ってな。勉強時間を削られる」

　僕が真面目に答えると、セツナは声を出して笑う。
　その声は、入道雲が闊歩(かっぽ)する夏空へ吸い込まれていった。

「思った通り、久我は自分の将来にしか興味ないんだな。早死にするクラスメイトに、同情する気持ちはないのかよ」
「僕と君は赤の他人。どうして感情移入できると思うんだ？」

　勉強だけが友達の僕と、いつも明るい友達に囲まれているセツナ。
　僕たちに、これまで何の接点もなかった。
　彼女はため息をつき、肩をすくめる。

「私の余命は、来年の五月。久我の浪人生活が始まった頃だな」
「大学生活が始まった頃の間違いだ」

　僕が不満げに言うと、セツナは意地悪そうな笑みを浮かべる。

「はたして、そう上手くいくかな」
「どういう意味だ？」

　僕の質問には答えず、セツナは「ついてきな」と身をひるがえした。
　教室に戻りながら、僕は彼女の後ろ姿を見つめる。
　一体何をするつもりだろう。

「みんな、聞いてくれ」

　セツナは教室のドアを勢いよく開けると、僕と肩を組む。

「私たち、今日から付き合うことになったんだ」

　教室は、水を打ったように静まり返る。
　だが次の瞬間、クラスメイトの大歓声が響き渡った。