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「……コミュニケーションって難しいね」
「？ うん」
「あはは…」
先程からこの調子だ。
涼が遠い目をして乾いた笑いを繰り返すものだから、正直言って少し怖い。
どうしたものかと首を捻っていると、ガラリと扉が開く音がする。
「おー、ここにいたか」
「！ 李仁先生…」
よっ、と片手を上げて笑ういつもの彼に安心する。
李仁先生はスタスタと涼まで近寄ると、その頭を思いっきりチョップした。
「！？」
「うわっ、いっった…！？」
「んで？俺がわざわざ世話を焼いてやった結果は？」
「…ありがとうございました」
「ふはっ、そりゃ良かった」
「…え、？ ぇ？？ ……え？」
いきなりの手刀に驚くも、涼と李仁先生は至って平常だ。
それに、どうやら二人だけにしか通じない会話をしているみたいだ。
「あの…？ 涼？ 李仁先生？」
二つの意味で困惑しながら二人を呼ぶと、李仁先生は僕を見て意味深にニヤッと笑った。
「瑞樹、すまんな。これは男と男の秘密なんだ」
「は、はぁ……」
よく分からないが、二人がそれでいいなら僕には口を挟む権利はない。
曖昧な返事をとりあえずする。
それよりも、物申さなければいけないことがある。
「僕も、男なんですけど……」
「…」
李仁先生が笑顔のまま固まる気配がする。まさか、僕は男だと認識されていなかった？
いやいや、流石にそれはないだろう。明らかに僕は男だし。……そうだよね…？
涼がやれやれと言うように首を振った。
「確かに気持ちは分かりますが…。それは禁句ですよ」
き、気持ちは分かるっ！？
涼も薄々そう思っていたということなのだろうか。
「そんな……」
そんな男らしくないのか、僕は。貧弱に見えるということなのか。
筋肉…、つけなきゃな。
僕が二の腕をペチペチと触っていると、室内にノックの音が響いた。
ついで、扉越しにくぐもった声が聴こえる。
「すみませーん、山田先生いらっしゃいますかー？」
山田先生とは、保健室のお爺ちゃん先生だ。
生徒思いだけど、叱る時は叱る、とても良い先生だと思う。
基本穏やかだし、僕にも良くしてくれるから随分と彼には懐いている。
僕が席を立つと、涼が僕の手を掴んで止める。
すぐに李仁先生が扉へ向かった。
あ、確かに清掃員の僕らじゃなくて、教師の李仁先生が対応した方がいいか。
李仁先生が扉を開くと、明確になった声の主が驚く。
「え〜っ！なんでスズ先生がいるの〜？」
「おいコラ鷹宮。スズ先生はやめろって」
親そうに話す二人。相手の声には聞き覚えがある。
（この声に“鷹宮”…。もしかして、海っ？）
驚くも、海は生徒会役員だし、遭遇することは珍しくない…のだろう。
「山田先生は〜？保健室の予算確認に来たのにぃ……」
「あー…。すまんな、山田先生はいらっしゃらないんだ」
申し訳なさそうに言う李仁先生に、海が「気にしないでー」と笑う声がする。
顔は見えないけど、なんとなく笑顔な気がする。
…そういえば、海とは今日会ったばっかりなんだよな。もう数日経ったつもりでいたのに。随分と長い一日だった。
「んー、仕方ないかぁ。帰るよー、りっくん」
恐らくもう一人いたのだろう、りっくん、と呼ばれた人は「…ん、」と小さく唸った。
「…瑞樹、いる」
「ん？ りっくん？」
「保健室の…中」
そう言って、李仁先生が塞いでいた入り口を思い切り開けて、中に入ってくる。
声を出す間もなく、すぐに橙里くんと目が合って、彼の瞳がきらりと輝くのが見えた。
「瑞樹…っ！！」
パアッと顔を明るくしてふにゃりと頬を緩める。
まさか橙里くんまでいるとは思わず、驚いて体が固まる。
橙里くんは椅子に座っている僕を包み込むように抱き締めて、すりすりと肩口に顔を寄せる。
「も〜…。りっくんどうしたの……って、瑞樹っ！？」
慌てたように保健室に入ってきた海は、橙里くんに抱き締められている僕を見て目を丸くした。
橙里くんの大きな体から精一杯顔を出して、海に手を振る。
「む…。瑞樹……海と、知り合い？」
顔を上げた橙里くんが、どこか不機嫌に告げる。
「ん…。さっき、ちょっとね」
「うんうん！俺たち“同じ”フランス出身で〜、“話が合う”みたいでさぁ〜！」
にこにこと笑いながら僕から橙里くんを引き剥がす海。所々強調して喋っている気がするが、イントネーションの違いだろうか。
「…む。海、調子……乗ってる」
「んふふ〜、だって事実だしー？」
不満気に眉を顰める橙里くんに、海はにこにこと笑いながら「ねー？」なんて同意を求めてくる。
「…？ そう…だね？」
よく分からないままに返事をすると、急にトン、と肩に手を置かれる。
「“うちの”瑞樹にちょっかいかけないでもらえますか？」
絶対零度の瞳を細めて微笑む涼。思わず冷や汗が出たのは仕方ない。
「そうだぞガキ共。特にお前ら生徒会は暇じゃねぇだろ？」
李仁先生がそう言いながら二人の首根っこを掴む。
「…むー……」
「もう今日の仕事は後これだけだもん！」
横暴だ！と頬を膨らませて抗議する海に、橙里くんがうんうんと何度も頷く。
先程までの緩やかな時間はどこへやら。打って変わって目まぐるしい時間の流れについていけない。
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