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30.偽物姫からの提案。
「なんだかお疲れですね、陛下」
「まぁ、な」
イザベラが寵妃である、と偽装するためにセルヴィス様が足繁く後宮通いをするようになって早3ヶ月。
珍しい事もあるものだ、と私は驚く。
割と完璧人間で、基本的に弱音を吐かないセルヴィス様がどことなく不調そうだ。
「お仕事、大変ですか？」
「ああ」
返事も上の空。
今日は相談したいことがあったのだけどと悩んだ私は、
「陛下。とりあえず休憩しましょう！」
クローゼアの王城で疲れ過ぎたイザベラがリィルと泣きそうな目で訴えて来る時に有効な方法を試すことにした。
用意したのは疲労回復や血行促進に有効なローズマリーとカモミール。そしてお湯とタオルだ。
私はタオルを浸し、温湿布を作るとそれをセルヴィス様の目や肩に乗せる。
「どうですか？」
「……悪くない」
素直に良いって言えば可愛げもあるのにと思いつつ、私にされるがままなあたりに彼の使い魔である黒い狼との共通点を見つけ、やはり使い魔は飼い主にいるのだろうか？ と笑いそうになる。
しばらく温めてから、マッサージを開始するが、
「……陛下、肩凝り酷すぎません！？」
あまりの固さに驚き呆れる。
「ここのところ、机仕事ばっかりだったからな」
「だとしても、もう少しメンテしないと身体持ちませんよ！」
もう！ と文句を言いつつ、私はゆっくり体をほぐしていく。
「もう、今日はオフです！ これ以上仕事したらだめですよ！！ 後でカモミールティー入れて差し上げますから、それ飲んでおとなしく寝てください」
疲労回復には睡眠が1番なんですから！ と強めに言うと、
「まぁ確かにどこぞの誰かさんは非常に寝付きが良いな。寝相もだいぶ悪いが」
カルディアの夜は大変だった、などと身に覚えのないことをからかうような口調で言ってくる。
「まぁ、どこぞの誰かさんとは一体どこのどなたの事でしょうか」
お手つきしたのなら、後宮に入れるべきだと思いますけどとにこやかな表情を浮かべ私はきっちりやり返す。
黒い狼から報告が上がっているかどうかは知らないが、途中で目が覚めた私はカルディアでセルヴィス様が部屋から出て行っていることを知っている。
今まで一緒に夜を明かしたこともないのに、寝相が悪いだなんてとんだ言いがかりだ。
不服の声を上げる私に、
「……ベラ。今後のことを考えて、もう少し自己評価を改める事を勧める」
セルヴィス様は苦笑を浮かべてそう言った。
寵妃なんて、と初めは思っていたけれど、こんなやり取りができるくらいには私はセルヴィス様と親交を深めることができていた。
だとしたら、そろそろいい頃合いだろう。
マッサージを終えた私はセルヴィス様のために用意したカモミールティーと共に招待状を差し出し昼間の件を切り出した。
「キャメル伯爵令嬢主催の茶会に出たい、と」
「陛下のお許しが頂けるなら、ですが」
「楽しい会とは思えないがな」
「お言葉ですが、陛下。私お茶会を楽しいと思ったこと、1度もありませんわ」
私の知っているお茶会とは情報交換と互いを牽制しあうための場。
そして私がクローゼアで参加したお茶会は、すべてイザベラの身代わりとして出席したものだ。
つまり暗殺者が紛れ込むリスクの高い時か、暴君王女を演じるために必要な情報を収集しに行く時だけ。
楽しい会であるはずがない。
「ですが、必要だとは思っています」
陛下が反対されるなら今回は見送りますが、と言った私をじっと見た紺碧の瞳は、
「わざわざ休日までリタ侯爵令嬢に絡まれに行くなんて、イザベラは物好きだな」
とため息まじりにそうつぶやいた。
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