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父との対決
「お父様！」
馬車から降りるなり、膝から崩れ落ちそうになる父に、クリスティーナは慌てて駆け寄って肩を貸す。
「どうなさったの？！」
「心配するな、大した怪我ではない」
そう言って隠そうとする右腕を、クリスティーナが有無を言わさず掴んだ刹那、父はウッと呻いて顔をしかめた。
ランプの灯りに目を凝らすと、父の軍服の右袖は赤黒く変色している。
「スザンヌ、すぐにお医者様を…」
後ろに控えていた侍女に声をかけると、かぶせるように父が声を張った。
「いらぬ！この程度で医者など呼ぶな。悪い噂が立つ」
クリスティーナの腕を振りほどき、ツカツカと屋敷に足を踏み入れる父のあとを慌てて追いかける。
「お父様、とにかく手当を」
スザンヌが急いで取りに行った薬箱を受け取ると、父に続いて執務室に入る。
ドサッとソファに身を投げるように座り込んだ父の隣に座ると、クリスティーナは手際良く袖をまくり、薬を塗り込んでいった。
肩から肘にかけてザックリと傷口が開いており、まだ出血も続いている。
医者を呼ぶべきなのは分かっているが、父の言葉を無下にも出来ない。
クリスティーナは、苦悶の表情を浮かべる父の様子を横目で見ながら、清潔な白い布をきつく巻いていく。
「お父様、とにかく寝室へ。しばらくは安静になさいませ」
「ああ」
するとノックの音がして、母のマリアンナと妹のリリアンが駆け込んできた。
「あなた！」
「お父様！」
父はスッと表情を変えていつもの落ち着いた口調で言う。
「二人とも、こんな夜更けまで起きていたのか？夜半過ぎだぞ」
「だって、皆が慌ただしく廊下を行き来していて。お父様のお帰りも遅いし、何かあったのかと…」
まだ十三歳のリリアンが涙目で訴えると、父は優しくリリアンの頭に手を置いた。
「大丈夫だ。それより早く寝ないと、幽霊に見つかるぞ？リリアン」
リリアンが目を見開いて息を呑むと、父は愉快げに笑って部屋を出ていった。
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