花より死神

　花が咲く頃になると、私は心だけふわりと地へ戻る。シロツメクサが地を覆う場所に、あの子がふらりとやってくるのを、ゆぅらゆぅらと見守っている。
　――わたしの寿命、縮めてください。
　――ごめんなさい。縮めることはできません。話は、できますけど。
　死神は、私が生きた場所へ、あの子を連れてきた。
　そして二人して、虚空を、私を見つめた。
　――あなたは先に、いけていいなぁ。わたしは、置いてけぼり。ひとりぼっち。さみしい。つらい。
　あの子が心の中で呟くから、
　――あなたは一人じゃないよ。死神さんが、一緒にいる。花が咲いたら、ここへ戻っておいで。死神さんが、ここで待っていてくれるから。
　あの子は死神を見つめた。
　死神はこめかみを掻くと、
　――います。まってます。寿命を縮められない、お役に立てない死神でよければ、ですけど。
　風が吹いた。
　花びらが舞った。
　あの子が笑った。
　あの子が笑うのを、私ははじめて見た。

　――明日、あの人を迎えにいきます。
　ふわふわと舞う私に、死神が言った。
　――時が、来たんですね。
　私は心の目を閉じて、あの子を、あの人を思い浮かべながら呟く。
　――そう、なのですが。
　――なにか、不都合が？
　問うと、死神はこめかみを掻いて、気まずそうに笑った。
　――ちょうど、花咲く頃なもので。待っていたのか、迎えに来たのか、わかりにくいなぁと。
　確かに、わかりにくい。
　けれど、あの人は気づくと思う。
　死神と毎年語らいながら、もうじゅうぶんに老いたあの人は、気づき、そして死を受け入れると思う。
　あの人は、死神の迎えに気づいた時、なんと言うだろう。
　――私も共に、降りてもいいですか？
　――ええ、もちろん。いつものことじゃないですか。

　死神と共に、地に降りる。
　私には、あの人の穏やかな死に顔が、老いるまで生きられたことを喜んでいるように見えた。

了