花より死神

　あの子は、ある時突然やってきた。
　人々が私たちに夢中になる中、あの子だけは真っ直ぐに、アイツの場所へ向かった。
　しばらく虚空を見つめると、散らばったゴミを片付け始めた。
　綺麗になったその場所で、あの子はしばらく立ち尽くした。
　その時、私は見た。
　アイツを死に追いやった、死神が再びそこに現れたことに気付いた。
　あの子が何を考えているのか、私は知ろうとした。
　けれど、そんな能力を、私は持っていなかった。
　あの子が見ている何かを、私も見ようとした。
　けれど、私に見えたのは、怯えた死神だけだった。

　それからあの子は、毎年毎年アイツのもとへやってきた。
　もちろん、死神と対話をするためにだ。
　私に死神が見えるのは、あの子が来る時だけだった。
　だから今死神を呼び寄せているのはあの子だと、私は思った。
　まるで人が花を見るように、あの子と死神を見つめていると、ふと声が聞こえた。
　――わたしの寿命、縮めてください。
　誰の声かはわからないが、おそらくあの子の声だろうと思った。
　それは、死神が見える人間しか、呟かないだろう言葉だったから。
　――死神だからって、寿命を縮めたりはできないんです。
　怯えた声がした。あの子の声ではない。これは、死神の声。
　けれど、あの子には死神の声が聞こえないらしい。
　あの子はひたすら、願い事を繰り返す。
　死神は大鎌の先端で、アイツが根を張っていた場所をほじくる。
　まるでいじけた子どものように。

　あの子は死にたがっていた。
　けれど、あの子は死なせてもらえなかった。
　毎年毎年、死神のもとへ通っては、寿命を縮めてほしいと願った。
　死神は、だんだんと面倒にでもなってきたのやら、
　――死神だからって、寿命を縮めたりはできないんです。あなたは長生きするはずですから、私ではなく、どうぞ花でも見てください。ほら、あっちとかきれいですよ。
　あの子の視線を、アイツと自分から外そうとし始めた。
　大鎌の先端が、私に向いた。
　あの子の視線を、私は受けた。
　瞬間、ビュウと風が吹いた。
　私は体を風に任せながら、おいでおいでと心で言った。
　あの子が私に近づいてきた。
　初めて近くで見たその顔には、陰があった。
　なるほど、さすが死にたがりだな、と笑いたくなるほどの、陰があった。
　あの子は心の中で言った。
　――きれいな花なんかつけちゃって。羨ましい。人間じゃないって、羨ましい。
　私は、何を言うかと思った。