花より死神

　死神が言うに、あの子の寿命は絶望的なほどに長いのだと言う。
　死に指が届いたことはあるらしい。
　けれど、運がいいのか悪いのか、あの子はどのようなアクシデントも、乗り越えてきた。そして、それはこれからも続いていくそうだ。
　私はそれを聞いて、いたたまれなくなった。
　まるで、今に根を張っているようだ。
　人間は、動くことができる。けれど、今に、生きることに根を張って、動けなくなっている。
　動けないことが生み出す苦しみを、私は知っている。
　だから、あの子の苦しみを少しは理解できると思う。
　――私はこの命の終わりを受け入れます。ですが、ひとつ、心残りがあるのです。死神さん。あなたにお願いがあるのです。
　――なんですか？
　死神は、女神のように穏やかに微笑んだ。
　――あの子のことです。ひたすらに、寿命を縮めてと願う、あの子。
　――ああ。
　――これからも、あの子の話し相手になっていただけませんか？
　言うと、死神はこめかみを掻いた。
　私の願いを、理解できないとでも言いたげに。
　――あの子はこれからも、生かされる。誰かや何かに先越されながら、生きていく。あの子は毎年ここへ来て、あなたに寿命を縮めてと願い続けるのでしょう。これまでのように。だから、あなたにはここで、あの子を待って欲しいのです。そうしたら、あの子が生きている間、あの子が一人になることは絶対にないのです。あなたがいれば、あの子は孤独とは無縁になる。それは、生きる希望となると思うのです。あなたが迎えにいく時まで、毎年、私の仲間が咲く頃に、あの子をここで待っていただけませんか。
　我ながら、おかしなことを言った気がした。
　死神は、ポカンと口を開けて、私を見ていた。
　――はじめて、です。
　――はじめて？
　――生きる希望となってほしいと、はじめて言われました。
　死神の顔には、驚きと喜びが浮かんで見えた。
　――約束しましょう。あの人を迎えにいくその時まで、私はあの人をここで待つと。
　――ありがとう。
　微笑み合う。
　本当なら、握手をしたかった。
　けれど、私は風なしに体を動かせない。
　死神が、私の心を見透かして、私の体を抱きしめた。
　それから、グッと大鎌を握りしめ、私の命を終わらせた。

　ふわぁ、と浮いた。
　体が地から離れ、私は風に乗った。
　まだ風に乗る方法を覚えていないから、ただ流されて、何かにぶつかる。
　ふわぁ、と天へ昇り始めた。
　もう、障害物はない。
　ゆぅらゆぅらと流されながら、私はこの世界に別れを告げる。
　――ありがとう。さようなら。死神さん、よろしくお願いします。