泣き屋時々謎解く男

5.家族

「そう……かもしれませんね。……千代ちゃん、今までひどいことを言ってごめんなさい。いきなり態度を変えたところで、あなたはよく思わないかもしれないけれど、少しでもいい。困ったことがあったらなんでも私に話して欲しい」

「おばさん……」

「あなたは一人じゃない。私も……ここにいる私の家族もきっと力になれると思うから」

　早苗さんの旦那さんも娘さんも目を潤ませて頷いていた。千代さんは真っ赤な目をこすって、頭を下げた。

「ありがとう、ございます……」

　こうして、私の初めての仕事は幕を閉じた。

※
「僕のハンカチ、よかったら使ってください」

「ありがとうございます。……って、早苗さんにも貸していたのにハンカチ何枚持っているんですか」

「仕事の時は常に五枚は持ち歩いています。まあ、僕が使うのはお手洗い以外用途はないのですが」

　納骨式も無事に終わり、千代さん達は再びお寺へと戻ることになった。私達の仕事は火葬場まで。だからここで千代さんとはお別れだ。

　少し離れた場所では、斎場が用意したバスに乗り込む早苗さん達の姿がある。腫れた瞼のまま、ぎこちない笑顔で千代さんと会話をしていた。すぐには無理だとしても、二人の関係が良い物になればいいなと願ってしまう。