明けない夜はない、止まない雨はない

第４話 無二の友人

　４月は、変化の月だ。
　人事が刷新され、新たに様々な事が始動する。
　それはこの『ポエニクス』も例外ではない。

「…以上が、今後の経営方針だ。そして、私のGM就任に当たって、後任人事を発表する」
　海門が後ろを振り返る。リモート画面から外れた所に佇んでいた人物が、前に進み出る。
「新支配人の鏑木冬星(かぶらぎとうせい)だ。今後は、ジムの経営だけでなく、この施設全体の運営に関わってもらう」
「鏑木です。よろしくお願いします」
　リモートの朝礼が終わった後、何か心に引っ掛かるものを感じて、しばらくぼーっとしていた。
　その時、内線電話が鳴った。
「こちら、管理事務所です。一ノ瀬さん、至急執務室にいらしてください。GMがお呼びです」
　アイツ、大した用でなかったら、怒りまくるぞ。ここから、事務所までは遠いんだ！

　ノックして、執務室に入る。
「GM、お呼びでしょうか？」
「ああ、一ノ瀬、紹介しておく。これから、一緒に仕事をしてもらう。鏑木冬星。支配人というポジションだが、もっと広範囲に動いてもらうつもりだ」
　えっらそうに！椅子にかけたまま、海門が言う。傍らにいた人物がこちらを見た。
「鏑木です。…一ノ瀬さん、覚えてないかな？」
　えっと…何か、記憶にあるような気がして、引っかかっていたんだけど…。
「あっ！鏑木会長！お久しぶりです」
　そうだ、思い出した。高校の時の生徒会長、鏑木冬星だ。海門の親友だった。サラサラの黒髪、銀縁眼鏡の知的で優しい優等生。一重の切長の目は、いつも眼鏡の奥で穏やかに、時に鋭く相手を洞察し、口元には菩薩のような笑みを湛えていた。
　人望があり、生徒達から、絶大な信頼を得ていた。チャラい海門と違って、高校時代に浮いた噂一つなかった。好対照の二人が校内を歩くと、黄色い声が響いていたっけ。
　あれから、１０年。仕立ての良いスーツに身を包み、エリートの風格と大人の色気を漂わせていた。

「冬星は、アメリカのスタンフォード大学を卒業して、去年まで外資系商社に勤めていた。力を貸して欲しいと頼んで、ヘッドハンティングしたんだ」
「よろしく。これから、一緒に仕事をすることになるね」
　右手を差し出す。握手もスマートだ。
「こちらこそ、よろしくお願いします。…よく、私のことなんて、覚えていましたね」
　鏑木さんは、柔らかく微笑み、
「そりゃあ、『鋼(はがね)の心臓』一ノ瀬翠って、僕たちの間で、有名だったからね」
と言った。
　穴があったら、入りたかった。
　思わず、海門を睨む。何の為に私を呼んだんだよ！
「冬星には、今度開店するカフェの企画・運営を任せたんだ。お前も管理栄養士として、全面的に関わってもらう」
「えっ、だって今、ジムの方の仕事があって…」
　異議を唱えようとすると、ギロっとこちらを睨んだ。
「お前な…、今やってる仕事内容考えてみろよ。顧客の栄養管理に関するパーソナルトレーナーへの助言と、日に２件程度のカウンセリングだけだろ。たったそれっぽっちの仕事で、破格の給料貰ってんのは、お前くらいだ。人並みに給料分…とまでは言わないが、せめて半分くらいの仕事はしろよ」
　ナンだと？！失礼な奴！でも、そう言われてみれば、緩かったのかな？今まで、楽させてもらってたってことなのか？
「冬星、コンセプトは、さっき話した通りだ。メニュー開発その他、コイツと決めてくれ。企画が進んだら、実行部隊を付ける」
「と言う訳だけから、よろしく、一ノ瀬さん」
　鏑木支配人は、にっこりと微笑んだ。

　さあ、大変なことになっちゃった。
　私、恋愛する暇、あるのかな…。