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第5話 善意か悪意か
診察室を出ると、待合の雰囲気は一変していた。
十人ほどいた患者は誰もおらず、閑散としている。
警戒しながら診療所の外に出るのと、飛来したガラス瓶が足元で割れるのは、同時だった。
アルヴィンは、素早く誰何の視線を走らせる。
診療所を、群衆が取り囲んでいた。
彼らは口元を布で隠し、各々が角材や棍棒を手にしている。
「教会の犬が、先生に何をするつもりだ！」
「帰れ！ 先生を傷つけたら許さんぞ！」
なるほど、とアルヴィンは状況を理解した。
ウルバノが懸念した通り、クリスティーを審問したことが貧民街の怒りに触れたらしい。
巣をつついたことで、兵隊蟻がでてきたわけだ。
罵詈を浴びせかける群衆に、アルヴィンは怒鳴りかえす。
「魔女に気を許すな！ 奴らは巧妙な噓をつく」
「それがなんなんだ！ 教会は俺たちを見捨てたじゃないか。貧しい俺らを助けてくれたのは、先生なんだ！」
怒号を上げながら、じわり、と包囲網が狭まった。
これが住民自らの意思による行動なのか、魔女に魅惑された結果の行動なのか、判断は難しい。
確かなのは、このままでは私刑にあう、ということくらいか。
審問官が一般市民に実力行使することは、固く禁じられていた。それも、審問官を縛る厄介な規則の一つだ。
たとえ正当防衛であったとしても、市民に怪我をさせれば、即、破門される。
それを知る狡猾な魔女は、魅惑した一般人を刺客に差し向けることもある。
ウルバノが機転を利かせて、市警察を呼んでくれればいいが……
筋肉質の男が、棍棒を振り上げて吠える。
それを合図に群衆が飛びかかろうとした、その時。
「おやめなさい！」
凜とした声が響いた。
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