白き魔女と黄金の林檎

第6話 不都合な後輩

　貧民街の住民は、魔女を信奉(しんぽう)している。
　それは実に奇妙なことだが、紛れもない事実だった。

　クリスティーが医師という立場を隠れ蓑(かくれみの)にしているとはいえ、少女と住民の訴えは、心からのものに見えた。
　彼らは魅惑されたわけではなく、自発的な意思で魔女を守ろうとした── それは、間違いない。

　だが、用心深い魔女は、自身を危険から守るための巧妙な保険を、幾重にも張り巡らせるものだ。
　目に見たままのものを、素直に信じるのは危険すぎる。

　ウルバノの情報が正しければ、彼女は無実の人間を十人以上焼き殺した、火の魔女なのだ。　
　貧民街で医療を施す慈愛に満ちた医師なのか、冷酷無情な魔女なのか。
　魔女の本質が悪であるのなら、やはり彼女は後者となるのだろうか。

「だから不用意に接触するな、と言っただろう！！」

　思索は、抗議の声で打ち切られた。

「耳元で大声を出さなくても聞こえていますよ」

　うんざりした顔で、アルヴィンは返す。
　教会に戻るなりウルバノに捕まり、彼の控え室へと連れてこられたのだ。
　当然ではあるが、独断で動いた見習いに、怒り心頭に発する剣幕だ。　

「診療所で、何があったんだ！？」
「何もありませんよ」

　それは、明らかに噓だ。
　クリスティーから言質を得たことを、アルヴィンは伏せていた。彼女を庇(かば)っているわけでは決してないが、まだ話すには早いと判断したのだ。
　とは言え、審問官に噓は通用しない。
　当然ながらウルバノは、何か隠していることに気づいたようだ。