白き魔女と黄金の林檎

第6話 不都合な後輩

　翌日、アルヴィンは事件の現場を丁寧に検証して廻った。
　最後に訪れた場所は、貧民街にほど近い場所にあった。二年前に大火があったらしく、廃墟の多いひっそりとした区画である。

　声をかけられたのは、ちょうど確認を終えて腰を上げた時だ。

「随分、仕事熱心なのね」
「君は……どうして、ここに？」

　振り向いた先に立っていたのは、クリスティーだ。
　彼女は白衣姿で、右手に大きな手提げ鞄を持っている。
　こんな場所で会うとは……尾行されていたのか。アルヴィンは自分の迂闊(うかつ)さを呪った。

「こんな時間に何をしているんだ？」

　夜の遭遇は、審問官が圧倒的に不利となる。
　平静を装いながら、慎重に距離を見定めた。
　距離はせいぜい二メートルか。もし彼女が不審な動作を見せれば、飛びかかれば魔法の発動を止められる……可能性は、ある。

　間に合わなければウルバノが話したように、首を飛ばされて終わるだけだ。
　クリスティーはアルヴィンの心を読んだかのように、微笑した。

「危篤(きとく)の患者がいて、夜の往診に行っていたのよ。心配しなくても、あなたをつけていたわけじゃないわ」
「……患者を魔法で癒やすのか？」
「あらあら、これは昨日の審問の続きかしら？」

　おどけたようにクリスティーは笑う。

「本人が望めば、そうね。もっとも、命にかかわる魔法はとても複雑なの。大したことはできないけれど」
「摂理に反する行いだとは思わないのか」
「家族と最期に過ごす時間を、ほんの少し伸ばすことが、そんなに悪いことなのかしらね？」
「詭弁(きべん)だ！」

　アルヴィンは吐き捨てるように言う。
　魔法の善悪について魔女と討論したところで、平行線だろう。