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第2話 火の魔女事件
「── 火の魔女は、我々が半年前から追っている魔女だ」
翌日、アルヴィンはウルバノの案内で街を歩いていた。
ここ、古都アルビオは、大陸で二番目の大きさを誇る都市だ。
街の大通りを、荷馬車がひっきりなしに行き交う。
建物の大半は四階建て以上の建築で、屋根にはオレンジ色の瓦が並ぶ。外壁はいずれも白亜の石造りで、街は宝石に例えられるような美しさがある。
気難しいベラナと違い、ウルバノは気さくな性格だった。
聞けば、年齢は四十代半ばなのだという。
親子ほども年が離れているアルヴィンに、彼は火の魔女の情報を丁寧に教えてくれた。
「一連の凶行の被害者は、深夜に全身を焼かれ、炭化した状態で発見されている。その被害者は、既に十三人に上っている」
二人は人通りの多い街路を、足早に歩く。
「無論、教会も手をこまねいているわけではない。多数の審問官を投入しているが、ことごとく裏をかかれてな」
審問官が半年経っても駆逐できない魔女を、見習いが一週間で解決しろ、ということか。
老人の性根の悪さに眉をひそめる。
予想はしていたが、ベラナは相当人が悪いようだ。
「奴のやり口は、あえて派手にやって自分の力を誇示しているようにも見える。おかげで教会の面目は丸つぶれだ」
「火の魔女が誰か、おおよその特定はできているんですか？」
「だいたいは、な。だが、疑いだけでは駆逐することはできない。学院で習っただろう？」
「── 言質と現認の原則、ですか」
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