アリスの遊園地

第1話 アリスとアレン

　会話がないまま、もう一時間が過ぎようとしていた。

　淡い夕焼けが空を染める時間、ひとけのない道路を進む車の助手席で、アリスは静かに窓の外を見つめていた。

　ただ、頭で考えていることは隣で運転するアレンのことだけだった。

　二人のどちらかが何か話を切り出せば、車内の気まずい沈黙にはひとまず終止符が打たれる。でもそのあとに続く会話のせいで、もっと気まずい空気になるのはわかっていた。ひょっとすると、次に訪れる沈黙は一時間ではすまないかもしれない。

　夕日に染まった窓の外の景色は、気まずい沈黙を忘れさせてくれる、アリスにとってのただ一つの救いだった。

　車内の沈黙が破られたのは、あるとき突然だった。

「もうじゅうぶんだろ？　どこまで行けばいいんだ？」
「……もっと。もっと遠く」

　ため息混じりに訊くアレンに、アリスは無愛想に返事した。

「このまま行っても森しかない。Ｕターンして街に戻ったほうが時間はつぶせる」
「嫌。街には戻りたくない」
「母さんにこれ以上心配かけるつもりか」
「なに？　わたしがいけないの？　悪いのはお母さんだから」
「また始まった」

　呆れるアレンを尻目に、アリスは一方的にしゃべり続ける。

「だいたいあの人がわたしを心配してくれたことなんか一度もない。わたしなんか一生帰ってほしくないって思ってる」
「アリス、それは違う」

　アリスはそっぽを向いて、また窓の外に目をやった。

　外の世界は、夕陽によって朝には見せない柔らかな色合いを帯びている。でも、その陽射しもアリスの心の靄を晴らすことはできない。