とある紳士の独白

王都の道の真ん中で

ランガス様と会った日から、もう1ヶ月と5日。
毎日毎日、どうしても数を数えてしまう。

今日は孤児院慰問の、読み聞かせの日。

葡萄の森の物語っていう童話を用意して、とぼとぼと歩いて孤児院へ向った。

孤児院での読み聞かせは大成功。皆喜んでくれた。
でも私の元気の無さは気付かれて、特にシスター達に物凄く心配された。
普段の私はうるさいくらいだからね。仕方ない。

最近の私はちょっと暗い。自分でも分かるくらい。でも気持ちが立て直せないでいた。

だって…憧れ強めだったけど…多分…失恋ですよ。
1ヶ月過ぎたけどお店でも会えないし、連絡も無いし…。

思い上がってたのは事実だけどさ。流石の私でもションボリしちゃうよ。…遊ばれた…とは思ってないけど…。でも…恋人とは違ったんだろうな…。

孤児院から自宅に帰る予定の私は、とぼとぼと覇気のない歩き方をする。石畳の上を歩いていると、とぼとぼ歩きが悪かったのか躓いて転けてしまった。

「…あ、痛ァ…」

散々だ。しょんぼりしてる所に転けた。
しかも側を歩いていた人は飛び退き、転けたのを見て笑った。
他の人もクスクス笑ってる。

普段なら、あらら〜くらいで立っちゃうけど、今日の私には堪えた。泣きそう…。

泣くのを堪えて立ち上がった。スカートをポンポンと叩いて砂埃を払う。

そうしていると、歩いている反対側のお店の側を、馬車とそれに並走して馬に乗っている人がいるのを発見した。

そしてその馬には、騎士団の正装の格好のランガス様が乗っていた。

いつもなら心の中で拍手喝采状態だろうけど、今日の弱弱の私には無理だった。

少し後ずさった所で、何故かランガス様が私の方を見た。
凄く驚いた顔をしている。…と思ったら、馬から飛び降りた。

その行動に、反射的に私はその場から逃げ出した。

えっ？待って？
馬って馬上から飛び降りるもの!?
と言うか、何かの任務中じゃないの!?追っかけてくるよ？

アワアワしながら私は走る。
ちなみに走っても早歩きと言われる私だ。当然追いつかれそうになっている。

そしてダメ押しに、またしても躓く。

派手に転びそうになって、ギュッと目を瞑った。

その時、お腹のとこに腕が回った。そしてぶら下がるように支えられた。

「…あ、良かった…。間に合って良かった…」

背後から私を支えるランガス様の声は、当然耳元から聴こえる。

あの日は身体が熱くなった素敵なバリトンボイスは、今日は涙を誘う。

「…大丈夫？…ミリー？何かあった？…その…泣いてる？」

ランガス様はそっと私を地面に下ろし、反転しようとした。

「…やっ…！」

それに逆らって、両手で頭を庇うようにする。手にしていた荷物が地面に落ちたが、気にしてられない。

だって涙がボロボロ出てきて…止まらない…。

「…ごめん…。でも…泣いてる君を放っておけないよ…。何があったか、聞いても良い？」

優しげに話すランガス様は、前に会った時と同じ。優しくて紳士だ。

やっと会えた。皆が言ってたランガス様はやっぱり違うよ。
優しいよ。素敵な人だよ。
でも身分違いなのは本当。未亡人と交流はあってもおかしくないのかもしれない。

噂話しかこの1ヶ月聞いていない私は錯乱気味で、もう何が何だか。何を言っていいかも分からない。

結局私はランガス様に向き合うように体の向きを変えられ、更にランガス様は、私の顔が見えるように覗き込む。

「…そんなに泣かないで…。ミリー…慰めたいんだ…原因を教えて…。君が悲しそうだと、私も苦しい…」

そういうランガス様を見ると、凄く切なそうな顔をしていた。

涙が止まらない。私だって止めたいのに止まらない。
会えて安心して。でも節度を持って、適切な距離でって考えてた。だって身分違いだし。

けど一番辛かったのは…。

「…ごめんなさい…私…市井の身なのに…合わないのに…でも、…み、未亡…人の方と…」

「…え？待って。市井って？知ってるよ？未亡人？何の話？」

しゃくり上げながらまとまりのない話をしてしまう。でもランガス様は言葉足らずな私の言葉を拾っていく。

「…ラ、ランガス様には…良い人が…」

そこで言葉にならなくなり、子供のようにふぇぇ〜と泣いてしまった。

「…つまり…ミリー…君が泣いているのは私のせい？私が君を泣かせているの？」

ランガス様はそう言うと、私をギュッと抱きしめた。

「…ミリー…話をしたい。私に弁解する時間をくれる？…そして抱き上げる許可を。」

そう言うとランガス様は私を横抱きにして抱き上げた。
泣いていた私も流石にびっくりして、涙が止まった。

「…顔を伏せて…。君が泣いている姿を…誰にも見せたくない」

ランガス様が呟いた。
凄く近くで。この前と同じくらい近く。

「…退け…。道を開けてくれ」

低めの声が聞こえた。

そういえば…。
自宅に帰っていた途中だったんだから、めちゃくちゃ往来のある歩道の真ん中でした。

しかも気配から感じる。…囲まれていた？

皆に子供泣きしてるトコ見られた!?しかもランガス様を巻き込んだ!?

申し訳なさでアワアワしだした私に、ランガス様は目をやる。

「…私の屋敷は遠いから、悪いけど行きつけの所に連れていくよ？」

私は抱き上げられたまま連れさらわれたのでした。