とある紳士の独白

辺境地の話

ランガス様が、自分を知ってもらうと言って語った話は驚きの連続だった。

前置きで、何度も何度も、
「この話を聞いて君が身分がって気にするなら、私は市井に下るからね」
と言われた。

何が何だか分からない私は、とりあえず頷いた。

まず、最初は。

ランガス様は子爵ではあるけど、侯爵家の人間だって事。

子爵の時点で“身分違い”と言ってた私は心底驚いた。

そして少し前まで騎士団にいたと言っていたけど、そこで“総司令官”の役を賜っていたという事。

職を辞したのに今回で最後だからと、今日は護衛に駆り出された事。

更にランガス様のお父様は宰相閣下で、弟さんは宰相補佐官。
でも本当はランガス様が宰相補佐官になる予定だった事。そしていずれは宰相になる予定だった事。

とにかく全てに悲鳴を上げそうになった。

何でそんな人が私を好きだと言ってくれているのだろう？

「…君はちゃんと話してないと、一人で全く違う事を考えて泣いてしまいそうな気がするから、決死の覚悟で話してる。だから代わりに、君は変な遠慮はしないで今まで通りにして欲しい」

と、ちょっと目を逸らしてしまいそうな事を言われた。

これはきっと“未亡人疑惑“とか“妖艶な女性“の事を言いたいんだ…。

最後にまたしても、

「これで君が私から離れるって言い出したら、私は市井に下るからね」

と、ちょっと脅迫めいた事まで言われた。

「…でも何で総司令官？辞めちゃったんですか？」

ちょっとした疑問を尋ねてみる。素人だから分からないけど、普通に考えて勿体なくない？簡単になれるものじゃないだろうし。

そんな私をギュッとして、ランガス様は言った。

「致死量の猛毒を盛られてね。まぁ、最初は耐えれたんだけど…毒の耐性は付けてるし…」

その時点で“は？“って感じだよ。
毒も怖いけど、毒の耐性って…。

「…でも次の日に更に毒を盛られてね。流石に死にかけた。それで…」

「…それは恐ろしい…。怖い…。逃げて当たり前です。怖い世界ですね…」

ヒィッってなった私にランガス様は笑いかける。

「…いや、怖いとかはなかったんだけど…何か…疲れちゃってね…人を疑うのに…」

怖くなかったんだ…。どんな世界観だ…。
私はもうよく分からなくて、ぼんやり聞いてた。

「…それで、職を辞して…そんな時に君を見かけたんだ。」

「…私？」

「…そう。書籍店が最初じゃないんだ。孤児院での君を見たんだ。子供たちと楽しそうに笑って…そしたら今度は子供たちに優しく微笑んで抱き締めて…。そして読み聞かせをしている君は高潔で…。誰に対しても裏の無い君がとても美しかった…」

抱き寄せて、時折身体を撫でられる。

でもちょっと待って。裏が無いって…。単純な人間って事？

私がムムって考えていると、ランガス様が言った。

「…違うよ…。」

あら、また心の声がはみ出てた。油断禁物だわ。

「…裏の無いって事は、とても強くて…心根が綺麗なんだと…私は思ったよ？自信の無い人間ほど、裏で画策しないと、生きていけないからね」

「…私…そんな自信がある訳じゃ…」

「…自信って言うのは…ちょっと言葉が違うかな…。君は嘘が付けない人だから…。何でも人のせいにするのは苦手だろう？どちらかと言うと、何かあっても自分が悪かったって考えるタイプだよね？」

あ、それはちょっと心当たりがある。と言うか、アミナに怒られるトコでもある。以前怒られた事を思い出した。

と言うか、この短い期間に、ランガス様は私の癖を見抜いてるんだ…。頭の良い人は凄いな…。

「…そんな君を守りたいって思ったよ。だから近付きたくて…孤児院を買い取ったのも…君が切っ掛け。」

そう話すランガス様をジーッと見つめる私に、どうかした？と聞いてくる。

「…いや…あの…友人にも“すぐ自分のせいにする“って怒られた事があって…。そんな癖までもう知られてるんだ…って。頭良い人は違うな…って…」

私はさっき思った事をそのまま口にする。その言葉に、ランガス様はハハッて笑う。え？何か面白かった？

「…私はさっき言った、“裏のある画策をする“気の小さいタイプだよ。…だから人の事を観るし、企むし、予防線を張る。」

ヨシヨシって頭を撫でられた。凄く甘えさせてもらってる気分…。

「…だから…他人に対しても素の自分をさらけ出して、コロコロ表情を替えて、素直に人の感情を受け止める君が強いと思う。…そんな君だから惹かれた。…そのままの君が好きだ…」

「…私も！」

我慢できずに、ランガス様の話に割り込む。ん？って笑顔でランガス様は私を見てくる。

「…ランガス様の頭の良いとこ尊敬します！今までの大変な経験が、人を見抜く力を身に付けさせたって事でしょう？凄いと思います！…だから…凄く優しく、事前に配慮して接する事が出来るんでしょ？…」

力を込めて話す私の話を聞いて、ちょっと驚いた顔を見せた後、ランガス様は嬉しそうに微笑む。

「…ミリー…そういう所だよ…君の美点であり、私が惹かれる所。人の悪い所より先に良い所を見つけてくれる。そしてすぐにそれを認めてくれる…。嬉しいよ…。私を見て、そう思ってくれるんだね」

胸に耳を当てるようにランガス様の上にいた私。その私の耳に届いていたランガス様の心臓の音は、少し早まった。

「…あぁ…君が好きだ…凄く…。離れ難い…。一緒に住みたい…」

あ、また同棲案を出された。嬉しいけど、いきなりそんな事したら、私の心臓がもたないよ。

でも素直に、嬉しいですとは伝える。

「…とりあえず…私は今の仕事をさっさと片付けて、君とゆっくり過ごしたいな…」

現実を思い出したのか、ランガス様はため息をついた。

「…お仕事…大変なんですか？」

「…ウーン…なんと言うか…。この前、ホーガスト辺境地に派遣されたんだけど…」

少し上目遣いで考えながらランガス様は話し出す。

「…輸送ルートの考案をしろって言われて…。交換条件が良かったもんだから受けちゃった」

受けちゃったって言われた。何か可愛い…。しかも簡単そうに言ってる。

「…ホーガスト辺境地…ブドウの森の物語の舞台ですね？険しい山々が連なってるんですよね？」

「…うん。行くには山々の間を遠回りで通るか、山を突き抜けるか…。馬車なら遠回りだしねぇ」

「…ホーガスト辺境地…ブドウが美味しいけど少ししか出来ないとこ…でも…ブドウって急斜面でも育てられるのになぁ…たくさん作ってくれたら良いのに…あ…でも…輸送ルートが…鉄道機関車が走ってれば最高なのに…」

自分の頭を触っていたランガス様が、ブツブツ言ってた私を興味深げにジーッと見た。

え？何？何か変な事言っちゃったかな？

「…鉄道機関車…？面白そう…ちょっと教えて」

楽しそうなランガス様の表情がかっこ可愛い…。

その表情につられて、私は鉄道機関車について詳しく説明する。説明しながら、あれ？何で私鉄道機関車についてこんなに事細かに分かるの？って思いながら。

そして燃料について思い出そうとして、頭の中で見覚えのある四角の枠が出てきた。

あれ？これ…検索ボックス…。

なんと！頭の中に検索エンジンがあるようですよ！私の頭、そんなに高性能な機能がついてるの!?初めて気付きましたけど!?

最高じゃない？便利〜。

そんなことを思いながら、続きをランガス様に話す。
ランガス様はフンフンと頷きながら話を聞き出す。

「…それで…ブドウが急斜面で育つって言うのは？」

「…ブドウとかオレンジって急斜面でも育つんです。」

これについても頭でちょちょいと調べて、それを話す。
川沿いの南向きの急斜面。そして日照時間や水捌けなど、様々な条件が合うという事。

「美味しいワインに向いてるらしいですよ？ランガス様はワインはお好きですか〜？」

「…うん、辛口が好きかな…。面白い話だった。ありがとう。」

ニッコリ笑うランガス様を見て、私も大満足。
喜んでもらえて良かった。まぁ、ランガス様の仕事の話とはちょっと違ったけど。

その半年後、ランガス様に鉄道機関車が出来たよって言われ、顎が外れる勢いで驚いた私なのでした。