とある紳士の独白

友人との食事の席にて

その食事処は程々の人気店。

その日はそこまで混みあってなく、友人同士の談話をするには良かった。繁盛していれば長居をしづらい。

その店の中で、4人がけのテーブルに女性二人が座っていた。
待ち合わせをその店にしていたので、あと一人が来れば全員が揃うようになる。

「ね、アミナ…。この前さ、サンマールストリートの歩道ですっごい事あったって。聞いた？」

「…聞いた…。」

人気洋裁店を経営するアミナと、花嫁修業中のハンナはもう一人の待ち人を待ちつつ話をしていた。

「オーブラカ卿って、冷酷で女性に対してすっごい扱い悪いって聞いてたのにねぇ〜。お姫様抱っこして意中の女性を連れ去ったらしいもんね〜」

ハンナは元々観劇や恋愛小説が大好きで、ロマンチックな出逢いや逢瀬を夢見る女性だった。

そのハンナがランガスの噂を聞いて、頬をほんのり赤くし、興奮気味に語っている所だ。

一方、正面に座るアミナは対照的だ。

観劇や恋愛小説のロマンチックな話はアミナも好きだ。
しかし今回に限っては苛立ちを感じていた。

別にランガスに憧れていた訳では無い。
むしろ無関心だったが、今回の件で気に食わない人物になった。

「…女を邪険にする男なんて、呼んでないっつーの」

「…いや、今回は違うじゃない〜。すっごい大事そうに連れて行ったらしいよぉ〜？」

アミナの発言の意図が読めないハンナは、観劇の感想を言うかのように浮かれて話を続けている。

別にランガスが勝手にロマンス小説を実演するのは構わない。
それこそ『勝手にしとけ』だ。しかし相手が問題だった。

ハンナは、この様子だと相手が誰かは知らないようだ。
しかしアミナは知っていた。親友のミリーだ。

純粋で世間に擦れていない大事な友達であるミリーが、気付けばランガスという名の知れた最低男に捕まっていた。

とにかく本人に話を聞いてみないことにはどうしようも無いが、穏便に別れさせる事は出来るのであろうか。アミナはそう考えていた。

「お待たせ〜。ごめんね〜。閉店間際に騎士養成校の先生が来てね〜…」

「お疲れ様〜。はい。座って、座って!!」

浮かれたままのハンナは、ミリーに隣の席を勧める。
進められたまま、ミリーはその席に着席した。

「フフ…軽く先に飲んじゃう？」

テーブルには白ワインのボトルが置かれている。そして来店直後に、店員によって追加分のグラスも配されている。

返事を聞かないまま、ハンナはミリーの分のグラスに白ワインを注ぐ。

「ありがとう〜。ワタワタしちゃったけど、思ったよりは早く来れて良かった〜。…で？さっきは何の話で盛り上がってたの？」

ミリーは来店直後二人の席に近付く時、楽しそうに話していた二人を見ていた。自分が来た事で話を中断させてしまったのだ。話に混ぜてもらおうと、自分から話を切り出した。

「ふふふ…最近噂の“オーブラカ卿”のロマンスの話よ」

口元を手で隠しながら、ハンナは言う。

来店早々、ランガスの話が出てきてミリーは心底驚いた。驚いて派手にむせる。軽く鼻に入ったほどだ。

「…ちょっと…大丈夫？」

「…は…鼻…痛い〜っ」

涙目になるミリーを、半分呆れるような目で見ながらもアミナは声をかけた。

「…う…噂って…そんなに…？」

ミリーは恐る恐る聞いてみる。当事者だ。聞くのも怖いが、気になる。

「そりゃー、“容姿端麗““容貌魁偉“と謳われるランガス・レオン・オーブラカ卿ですからね!!話題にならないわけもないよね〜。初ロマンスじゃない!!」

「“人面獣心“”冷酷無比“とも言うけどね〜」

アミナはハンナの言葉に重ねるように言う。

「…アミナ…随分オーブラカ卿の事嫌ってる？カッコイイじゃない。何でそんな悪意満載なのよ？」

先程からのアミナの態度に、流石に気付いたハンナは不思議そうにアミナに聞く。

「…関係ないとこで“色男“してるなら気にしないわよ。…ねぇ？…ミリー？…そう、思わない？」

何やら物言いたげなアミナに、ミリーはジリジリと追い詰められていく感覚を覚える。

何やら怒っている。責められるような事はしてないと…思う。

アミナはしっかり者の姉御肌の女性だ。親友でもあるけど、ミリーにとっては頼りになる姉のような存在でもあった。

そのアミナがどうやら怒っている。

ハンナもアミナの言葉に、どうすれば良いか分からずに黙った。

「…怒って…る？…どうして…？…あっ！ランガス様が怖い人って思ってる？いやいやいや!!すっっっごい優しい素敵な紳士様だよ？カッコイイし？もう崇拝しても良いくらい!!もう、本当にカッコイイし？何でそんな冷酷とか噂になるの？ってくらいめっっちゃくちゃ優しいし、話したら『ふんぁ〜〜っ!!』ってなっちゃうくらいよ!?カッコイイし？」

噂話をしていた二人は、きっとランガス様を誤解しているんだと思い、ミリーは『ランガス様アピールプレゼンテーション』を開始する。

前に噂話を聞いた時は思わず身を引いてしまったが、今は違う。

なんと言っても、ランガス様は私の愛しの人ですからっ!!

鼻息荒く、必死になってアピールする。
語彙力が低下しているのはご愛嬌。いつもの事だ。

「…『ふんわぁ〜〜っ』じゃないよ…。こっ……っの!!バカ娘がっっ!!」

アミナも、何処かのお父さんのように怒り出した。