とある紳士の独白

対決 初手

「…ば…バカ娘…!?」

怒声が響く店内。一瞬にして静まり返った。

ミリーに怒鳴る為だけに、アミナは勢い良く立ち上がった。そしてその姿勢のまま、ミリーを睨んでいる。

「…バカじゃなきゃ、間抜けにしとく？…全く…。とんでもないのを引っ掛けて、厄介事しかないじゃない!!」

「…厄介事ってなによっ!!…どんな人か知らないくせに、何でそんな言い方するのよ。」

アミナの言葉に、ミリーは過敏に反応する。

「侯爵家の息子で、本人も爵位を賜る程の人物よ？…市井の人間が関わって何が良い事があるのよ!?しかもあのオーブラカ卿でしょ!?今は良くても、すぐにコロッと態度が変わるわよ!!」

アミナの言いたい事は、ミリーにも分かった。
ランガス相手でなければ、ミリーだってそう考えたと思う。

もしかしたらお別れする時が来るとしても、今のランガス様はとても優しくて、ミリーを大事にしてくれている。それくらいは自覚があった。

「…そうだとしても…、それでも…」

言葉にしようとして、何だか悲しくなってきた。
『もしかしたら別れる』時が来るかもしれないと、考えたからだ。

「市井の人間は市井の者と。コレが一番幸せだよ。ミリー、ちょっと冷静になりなよ」

静まり返った店内で、事の成り行きを皆が見ている。

しかしそんな事は気にならない。悲しい気持ちになっているミリーは今にも泣きそうだ。

ランガス様は必死に追いかけてくれて、何度も好きだと言ってくれた。あれは嘘じゃない。いつかなんて考えたくない。

「…ちょ…っちょっと！アミナ…ミリー泣かさないでよ…」

ハンナはオロオロしながら二人に声を掛ける。
話の内容から、ランガスの相手は実はミリーだったと理解したものの、アミナの剣幕に追求も出来ない。

「…ごめん、楽しくご飯食べるはずだったのに…。でも考えた方が良いよ。と言うか、別れた方が良い。本当に泣く前に。」

アミナの声のトーンが少し落ちる。席に座り、周りもヤレヤレ落ち着いたかと自分達の席の方を向いた。

しかしその時、ざわめきが店内を走った。

「…失礼、お嬢様方。店外まで通りの良い声が響いてましたよ？」

声を掛けてきた人物が、ミリーの横に立って頭を軽くポンポンと叩いた。

聞き覚えのある、素敵なバリトンボイス。耳に届くだけで魅了される。

「…お邪魔しても？」

「…ランガス様ぁ…」

しょぼんとしていたこのタイミングで現れるなんて、何て卑怯な真似を!!そう思いながらも、すっかり甘え癖のついているミリーはランガスの腹部に腕を巻き付け、縋り着いた。

「…女性の会話に入ってくるなんて、随分と無粋な真似をなさるんですね？お上品な貴族様とは思えませんね」

アミナは喧嘩腰に言う。

そしてその言葉は貴族に対して言って良い言葉でもなかった。

周りが青ざめる中、一番冷静だったのはランガスだった。

「これは手厳しい…。でも先程の貴方の言葉は、是非とも否定させてもらわなければならなくてね」

ミリーの頭を撫でながら、ランガスはアミナに笑いかける。
その余裕の笑顔が、アミナは気に食わなかった。

「申し訳ないが、私は何があろうと彼女を手放す気は無い。…後日…ゆっくり話の場を設けたいので、またご連絡をしましょう。」

そう言うと、ランガスはミリーを抱き上げた。

「…ちょっと!!」

予想外の出来事にアミナは声を掛けたが、ランガスは何処吹く風。

ミリーは反射的に、ランガスの首に腕を回す。習慣とは恐ろしい。無意識にそうしてしまった。

片腕でミリーを抱え上げたランガスは、頭を下げ、お辞儀する。

「今日の所は失礼する。泣いてる彼女を慰めるのは私の特権なのでね」

実はまだ泣いていなかったが、ランガスのその言葉でミリーはウルっとしてしまう。

我慢していた所に優しくされると泣いちゃうから止めてほしいと、内心思いつつされるがままになっている。

周りの目もあって、今更『下ろして』とも言えないのだ。恥ずかしい。

チラッとハンナを見ると、ちょっとキラキラした目でこちらを見ている。そして目が合うと、小さく手を振った。

ランガスは簡単に挨拶を済ますと、店内を歩く。

「楽しい食事の席を騒がして申し訳ない…これで、ご来客の皆様の分を…」

店の出入口の側にいた店員に、金貨の入った袋を渡す。
店員は袋の中身を確認し、慌て出す。

「…いや、あの多すぎませんか!?」

「構わないよ、また寄らせてもらうよ」

笑顔でランガスは言い、店員に小声で『迷惑料』も込みだからと言って店を出た。

成り行きを見ていたお客一同は、店外に出たランガスとミリーを確認してから一斉に喜んだ。1人を除いて。