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「私、人間じゃないの」
「……雑な嘘だなぁ」
今日は四月一日。
呆れた目で答えた俺に、彼女である梨花は、小さく笑った。
梨花と出会ったのは高校入学後。同じクラスで、なんとなく気になって、俺から告白して、ＯＫを貰った。
そんな風にごくごく普通にお付き合いを始めた俺達は、そろそろ二年生を迎える。
今は春休み。あまり金もないので、無料で見られる少し広い公園の桜を二人で見に来ていた。
弁当は梨花が作ってくれた。こういう時、彼女がいるって素晴らしい、と実感する。
「人間じゃないなら、なんなの？」
「うーん、なんだと思う？」
「聞くのかよ。なに、宇宙人とか？」
「それもいいねぇ」
「適当だな」
設定決めてないのかよ、と俺も笑った。
嘘をつく気なんかない、意味のない会話。それが楽しい。
「ね、本当に私が人間じゃなかったらどうする？」
「どうもしねーよ」
「嫌いにならない？」
「なるわけないだろ」
だって人間じゃないなんて、あり得ないから。
けどそんなことは口にせずに、女が喜びそうな回答を口にする。
即答した俺に、梨花は笑みを深めた。
「私の彼氏はかっこいいなぁ」
「なんだよ。おだてても何も出ないぞ」
「いいよ。湊とずっと二人だけでいられたら、なんにもいらない」
そう言って俺の肩に寄りかかった梨花に、俺はむずむずした。
外だから、触るのは、我慢。
他愛ない日常の一コマ。穏やかで愛しい時間。
こんな幸せが、ずっと続くと思っていた。
そろそろ春休みも終わる。
連休が終わるかと思うと憂鬱だ。学校がそんなに嫌いなわけじゃないけど、早起きや勉強は普通にだるい。
ただ梨花は、休みの方が嫌だと言っていた。学校が好きなタイプではないので不思議に思って尋ねると、どうも家にいるのがあまり好きではないようだった。
学校がない方が外で会えるし、遊びに行けるし、楽しいこといっぱいしようぜ、と誘った俺に、梨花は曖昧に笑った。
明日も梨花との約束がある。早めに寝ようかな、と漫画を読んでいたスマホを置こうとした途端、スマホが震えた。
振動は続いている。通話の着信だった。画面を見れば、相手は梨花。
「もしもし？」
明日の話かな、と思って俺は特に疑問も感じずに応答した。
しかし、相手は黙ったままだった。
「あれ？ 梨花？ 音聞こえてるか？ もしもーし」
スマホの向こうから、呼吸音が聞こえる。なんだか嫌な感じがして、眉を寄せながらも、俺は耳を澄ませた。
『……湊』
やっと、声が聞こえた。梨花の声だ。そのことに、俺はほっとした。
「梨花。こんな時間に、どうした？」
『湊、あのね、私』
「梨花？」
『お父さん、殺しちゃった』
思考が止まった。何を言われたのかわからなくて、間が空く。
落ちつけ、落ちつけ。こんなの、冗談に決まってるだろ。
「ば、っかだな。エイプリルフールは、とっくに終わったぞ」
『……湊。覚えてる？ 私が、人間じゃなかったらって話』
「覚えてるよ、覚えてるけど」
なんだ突然。それは、エイプリルフールの話だ。
脈絡がなくて、俺は混乱した。
『私が人間じゃなくても、嫌いにならないって』
そうだ。確かに、そう言った。
梨花が何故それを今持ち出したのかわからなくて、でも、梨花は俺に何か言ってほしくて、だから電話をかけてきた。
父親を殺した。これが、仮定の話だったとしたら。
「ならねぇよ！ 梨花が殺人鬼でも、化け物でも、俺は嫌いになったりしねぇよ！」
電話の向こうの梨花が消えてしまいそうで、俺はそう叫んだ。
何をしても、どんな風になっても、嫌いになんかならないから。
いなくなるな。
「なぁ、今どこ？ 家？ 行くから」
スマホを握りしめたまま俺は慌ただしく部屋を飛び出て、階段を駆け下りる。
母親の怒鳴る声が聞こえたが、後で説明するとだけ言い捨てて、俺は家を飛び出した。
梨花の家には行ったことがない。けれど住所は知っていた。電車に乗りながら地図アプリで場所を検索して、最寄り駅に到着すると急いで改札を出て、梨花の家まで走った。
そこは古びたアパートだった。息を整える間もなく、俺は部屋の呼び鈴を押した。
梨花の親に怒られる可能性も考えずに、何度も何度も連打する。何故か梨花が出てくるものと思い込んでいた。
やがてドアがゆっくりと開く。姿を現したのは、やはり梨花だった。出てきたことにほっとする。
「梨……」
名前を呼ぶ声は、尻すぼみに消えた。
外灯に照らされた姿は、普段の梨花とはかけ離れていた。
長い黒髪はぐしゃぐしゃに乱れ、衣服は破れている。
そして何より異質なのは、彼女は赤黒い液体に塗れていた。
もしもの話だと思っていた。
けれど、まさか。この扉の、向こうには。
「私ね、人間になりたかったの」
ぽつりと呟いた梨花と、視線を合わせる。
梨花の瞳は、思っていたよりも穏やかで、それが逆に恐怖をかきたてた。
「私、ずっと、お父さんの人形だったの。抵抗しない、文句も言わない、お人形。そんな私でも、湊は好きでいてくれるって、嬉しかった。でも、人間じゃなくても嫌いにならないって。あの言葉は、嘘だよねぇ？」
ぞくりとした。だって、あれは、冗談だっただろう。
人間じゃないなんて、あるわけないから。気楽に、口にした。
あれを梨花は、嘘だと捉えた。エイプリルフールの、嘘。
「だから私、やっぱり人間にならなくちゃって思ったの。お父さんがいる限り、私は人形のままだから。人間になるためには、殺すしかない。湊のためなら、できるって思った。それでね、やっと、殺せたの。私、ちゃんと人間になれたんだよ」
心臓の音が耳にまで響く。呼吸が浅くなり、息が苦しい。
梨花は。人を殺したら、化け物になるのではなく。
父親を殺すことで、人間になれると、思っていたのだ。
「湊。これで私のこと、ずっと好きでいてくれるでしょう？」
ぬるりと腕が伸ばされて、梨花が俺を抱きしめた。
鼻をつく生臭さに、吐き気が込み上げる。
俺は思わず梨花を突き飛ばした。
「……湊？」
じり、と足が後退した。
だって、だって、こんなの。
受け止めきれるわけがない。まさか本当に、人を殺しているなんて。
このままここにいたら、俺、共犯とかにされるんじゃ。
もう頭の中からは、梨花への愛しさは消えていた。
ただこの状況と、それを作り出した彼女に対して、恐怖があった。
逃げなければ。今すぐこの場から離れて、警察に。
「――嘘つき」
ドン、と梨花が俺にぶつかってきた。
衝撃の在処に視線を落とすと、深々と突き刺さった包丁が見えた。
視認したことで、急激に痛みを自覚する。
驚愕に目を見開いて梨花を見ると、彼女は泣いていた。
父親を殺しても泣いていなかったのに。俺を殺すのは、泣くのか。
どこから間違えたのか。俺が、彼女の嘘を、見抜けていたら。
「ごめん」
泣きじゃくる彼女に、俺は最後の力を振り絞って伝えた。
「梨花のこと、ずっと、好きだよ」
最期の嘘は、梨花に届いただろうか。
願わくば。この言葉が、君への呪いとなるように。
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