また隣で笑って

　昼休みになると、男子は大抵運動場に出てドッジボールやサッカーをしていた。女子は教室で話したり校庭で縄跳びをしたり。

　僕はというと、皆でわいわいとはしゃぐタイプではなかったから、図書室に行っては好きな本を読んで過ごしていた。ここでなら誰にも邪魔されないし、ゆっくりできるし、落ち着く。そんなことを思っていた。
　一人の時間は好きだった。

　僕はいつも同じ席に座っていた。特等席ってやつだ。座り心地がよくてあまり人も近づかない。それがよかったのに。

「本が好きなの？」

　いつものようにいつもの場所で本を読んでいるときに、声をかけられた。思わず顔を上げると、彼女の顔があった。その手には5冊の本が抱えられていた。シリーズものらしかった。

「……別に」

　そっけなく答えた。それが彼女との最初の会話だった。