隠里霊験物語 弐

腐れども鯛の縁

　着物もドレスもスーツも歩く街で、袴を履いた私は困ってる。
「お嬢ちゃん、買い物帰り？」
　まるで知らない人に話しかけられてしまった。
　ゆったりとした男ものの和装の下にシャツを着て、革靴とカンカン帽を合わせている。
「おれ様の服、イイだろぉ。ハイカラ紳士な出で立ちだぜ」
　香水を付けているのか、鼻先に花を押し付けられたような心地がした。
「ここらじゃ買えない香水だよ」
　愛嬌のある笑顔に見下ろされる。私の頭の先はこの人の肩に届かない。
「重そうだけど一人で運んでるの？　えらいねぇ。手伝うかい？」
　大きい体を屈めてかける声は……女の人かな？
　しどろもどろに「え、いや、大丈夫ですよ」と、馴れ馴れしい怪しいハイカラから逃げ出そうとした。
「ああ、怖がらないで。おれ様は君を怖い目に遭わせやしないよ。千代(ちよ)ちゃん」
　三ツ谷(みつや)千代――私の名である。
　あの、なんで初対面の私の名を知っているんですか？
　こう聞こうか。いや、相手はカマかけているだけかもしれん。
　でも、逃げれば認めたようなもんだしなぁ。どうしよう？
「あ！　悪かった！　おれ様が君のこと知ってるのは事情が……そうだ、久遠先生の所へ連れて行ってくれよ。あの人からおれ様のことを教えてもらえばいい」
　そうやって私らの家に危害を加えるつもりか？　でも、久遠先生なら家にいるし、何かあったら何とかしてはくれるよね。
「君はしっかりしてるね。そうだ。おれ様が魔なら久遠先生がすぐにやっつける」
　久遠先生の知り合いですか？
「そうだよ」

「すみません」
　落ち着いた声が割って入る。
　声の主は白い狩衣(かりぎぬ)に黒い指貫(さしぬき)、そして烏帽子(えぼし)を身に着けていた。
　文明開化の音が響き渡る街には不釣り合いなのかもしれない。
　だが、髪の短い女――千代は見慣れた人物の登場に安心していた。
　古めかしい衣装の人物は、切れ長の眼の内に澄んだ瞳が置かれていた。
「ここではなく、清水(しみず)さんのいる所に行きませんか？」