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「えっ、これも魔獣なの……？」
「ティベリス様。こちらは二階級魔族（グラード・ドゥーエ）のエビルダンサーと呼ばれる魔族です。人型なので知性がある分、トカゲよりも厄介かと」
「やりにくいな、人間と変わらない姿だなんて」
「お覚悟を。慈悲の心など不要です」
エビルダンサーは両脇を見せつける姿勢になると、大きな胸を揺らした。胸元の開いた際どい服装も手伝って、効果は十二分だ。居合わせた者の多くは視線が釘付けとなり、中には失神して倒れる者まで現れた。
特に倒れた方は悲惨だ。意識を失うだけでは済まず、その全身が石化させられてしまう。その石像から１つずつ浮き上がった光球が、宙空に集められた。そして、エビルダンサーの方へ引き寄せられたかと思うと、口の中に吸い込まれてしまった。
「うふふふ。下賤（げせん）なニンゲンでも、魔力の味は上々。悪くないねぇ」
「ティベリス様。この魔族、見た目は妖艶なデカチチ女でも、強い力を持った敵です。戦わねば殺されてしまいます」
「分かってる。それと、もう少し言葉を選んで」
「来ます。強い敵意が向けられました」
「うふふ。まさか聖剣のボウヤが居るだなんてね。お前はどんな味がするかな、渋い甘い、淡白濃厚。どうだろうねぇ？」
エビルダンサーの瞳が赤く煌めく。猛烈な殺意がティベリスの肌を打った。
「がっつり焼き殺してから堪能してやるよ！ 獄炎壁（フレイムウォール）！」
ティベリスの身体を激しい業火が包み込む。すると、凄まじい熱が熱風を生んだ。その暴風は坑内で行き場を無くし、出口を求めて荒れ狂う。傍観者たちは壁や岩にしがみつく事で、ようやく吹き飛ばされる事を免れた。
「アーーッハッハ、他愛もない。聖剣遣いといえど、しょせんはこの程度かい。語り継がれる伝説なんて、しょせんは夢物語。何かと話が盛られるからねぇ」
「勝ち誇るのはまだ早いよ！」
「何！？」
ティベリスは、荒れ狂う獄炎の壁を突き破って飛び出した。すでに剣は振りかぶった状態だ。
間合いに入って振り下ろす。魔人を袈裟斬りに一刀両断だ。
「バカな。あれだけの炎に耐えるだなんて……！」
それが最期の台詞だった。致命傷を受けたエビルダンサーは、衣服の全てを四散させて丸裸になった。別の意味で危険な状態だ。
幸いだったのは発光した事だ。傷口から吹き出した純白の光が辺りに四散しては、胸の先端などを辛うじてカバー。やがて、全身がまばゆい程に輝いた事で、裸体の全てが晒される危機を回避した。
「ふぅ……。これで倒したって事だよね」
「はい。お見事でした。先程の無礼極まる男も、デカチチに惑わされた連中も、やがて元に戻ります。不本意ですが」
「ところでさ、さっきの魔人も裸になったけど、それもまさか――」
「仕様です」
「うん知ってた。聞くまでも無かったね」
「それよりもティベリス様、安心するのは早いようです。少し嫌な予感がします」
サーラが強く睨む先には、生存者たちが居た。真っ先に立ち上がったのは囚人達で、彼らはティベリスの元へ駆け寄っては、あらん限りの賛辞を響かせた。
「すげぇ！ 何だよ今の、お前メッチャ強かったんだな！」
「マジで助かったよ！ トカゲの時といい、まさか２回も命を救われるなんて思わなかったぜ！」
賛辞を述べるのは囚人だけだ。衛兵たちは違う。その瞳を憎悪に染めながら、ティベリスを激しく責め立てた。
「貴様、シンジャエール様に何をした！？ 剣で斬りつけただけでなく、裸にひん剥いてしまうとは……言語道断だ！」
魔族化したシンジャエールも、石化した者たちも、既に発光を終えていた。無事な姿を晒しつつ眠りこけている。元に戻れた事は喜ばしいが、一糸まとわぬ姿は大問題だった。
視界の端々で異様な光景が映る。うつ伏せに倒れるシンジャエールは、あらゆる衣服を失い、妙にツヤツヤの尻を披露してしまう。それでいて靴下だけは万全に残されているので、彼の姿は酷く目立った。
他の被害者たちも同じく丸裸。全員がうつ伏せであった事は幸いだ。１人でも仰向けであったなら、取り返しのつかない大惨事となっただろう。
それでも、この場では慰めにもならない。衛兵たちにとって、責める口実は十分にある。
「プロパー・マナーズに唾を吐く所業……。もはや労役なんぞ生ぬるい、極刑こそ相応しいわ！」
「待ってよ。信じられないと思うけど、この剣の効果なんだ。別に悪気があっての事じゃない！」
「問答無用！ 者共、長官の仇だ。ティベリスを討て！ このまま小僧を生かしておいては、我らが厳しく罰せられるぞ！」
衛兵たちは一斉になって、ティベリスに襲いかかった。しかしその行く手を、囚人たちが壁になって阻む。
「テメェらは何を見てやがった？ バケモノになって襲いかかってきたのは、シンジャエールの方だったろ」
「そんなものは知らん。そこの女が怪しい魔法でも使ったんだろう。そうだ、そうに違いない！」
「さては保身に走りやがったな、そんなに自分が可愛いか？ コイツは命の恩人なんだぞ！」
「うるさい黙れ、そこを退け！ 邪魔するなら貴様らまとめて皆殺しにするぞ！」
「やってみろやクソどもが！ 積年の恨みだボケェーーッ！」
衛兵と囚人が坑内で激突。その戦いは囚人たちが圧倒した。実践経験のない兵士達は、武器を持っていても、荒くれ者の憤慨には敵わなかった。
「テメェは毎日毎日、クセの強い声で怒鳴りやがって！ 耳障りだったぞボケ！」
「薄汚い手を離せ、囚人の分際で！」
「でかい声で鳴いてみろ、この野郎。いつもの号令みてぇに汚らしくよぉ？」
「やめろ貴様、アォォン！ これ以上罪を重ねるなアンンン！」
囚人たちは、衛兵の背に馬乗りになる事で制圧してみせた。定期的に尻を引っ叩くという、継続ダメージを加える事も忘れない。
そうして戦況が定まったところで、オースチンが告げた。
「行けよティベリス。ここはオレ達に任せろ」
「でも、僕を逃がしたりしたら、皆が大変なことに……」
「オレ達は平気さ、どうせ刑期が延びるくらいで済む。だが無期労役のお前は後が無い。本当に首を飛ばされちまう」
極刑という末路には、さすがのティベリスも青ざめた。胸の奥から、何か不快なものが込み上げてくる。
すると、あちこちから囚人が怒鳴った。衛兵に馬乗りするという、勇ましい姿を見せつけながら。
「何やってんだ度胸アニキ、お前はさっさと逃げろ！」
「オレ達の事は気にすんなよ。命の恩人に筋を通してるだけだからよ！」
「聞いたかティベリス。皆の気持ちは一緒だ。オレ達の気持ちを無駄にすんじゃねぇぞ」
「ありがとう……、僕はみんなの事を決して忘れないーー」
「いつまでウダウダやってんだ、ホラ行けよ。振り向かないで走れ！」
ティベリスはオースチンに力強く背中を押された。それをキッカケに全力で駆け出した。長い坂を登り、鉱山口から念願の地上へ。
彼を出迎えたのは夜空だ。青く美しい満月、星くずの光、そして澄みきった空気。それらを肌で感じた瞬間、背筋が震えるほどの感激が突き抜けていく。
しかし堪能する暇はない。ひたすら逃げの一手。木々の間を駆け抜けて、息が切れても駆け続けて、森の奥深くまで。彼らが立ち止まったのは、小一時間ほど逃げた後だった。
「はぁ、はぁ……ここまで来たら、さすがに安全かな」
「はい。付近から敵意は感じられません。当面の危険は心配ないかと」
「ここで休もう。もうヘトヘトだよ」
「お休みの前にこちらを。今度こそ受け取って貰えますか？」
サーラが差し出したのは聖剣の鞘だ。微笑みを浮かべつつ、両手で恭しく捧げるものの、瞳にかすかな不安が入り混じる。心なしか、手も小さく震えているようだった。
ティベリスは鞘を静かに受け取ると、ベルトで背中に固定した。聖剣の収まりも良い。
「今更、君に台座へ帰れなんて言わないよ」
「その言葉を信じてもよろしいですか？」
「もちろんだよ。だけど僕は逃亡者になってしまった。これから大変な毎日になると思う。それでも良いなら、よろしく頼むよ」
「はい、微力ながらお手伝いします。これから魔族を討って討って、討ちまくりましょう」
「そこまで過激な暮らしは勘弁だけどね！？」
こうしてティベリスはサーラとともに、長い長い旅に出た。恐るべき魔族を討ち滅ぼすという聖剣を、背中に背負いつつ。
果たして彼は光の戦士か、それとも破滅的なドスケベか。世界は遠からず、真相を知る事になる。
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