【完結】涙色の恋でした

【53】初めての告白

秋は日は落ちるのが早い。

瀬名は薄暗くなってきた道を、桜庭の家に向かって足早に歩いていた。

あと少し、というところで「ハル！」と自分を呼ぶ声が聞こえた。

桜庭が自宅の前から走って来る。

桜庭は瀬名の前まで来ると、「ごめん」と言った。

瀬名がクスッと笑う。

「何で謝るの？」

「だって…俺…今日、ハルを困らせてばかりいる」

「嬉しいですよ」

「え…」

桜庭が瀬名を見つめる。

「莉緒ちゃんと友達以上になれて、悩みも話してくれて、我が儘言ってくれて」

「でも…ハルはそれでいいのかよ…」

瀬名は俯く桜庭の手を握った。

「それが俺の望みだから。
莉緒ちゃんが幸せになる為なら、何でもやりますよ」

「ハル…」

「行こう、莉緒ちゃん」

瀬名が桜庭としっかり手を繋ぐ。

桜庭が強くその手を握り返す。

まるで離したら、瀬名が何処かに行ってしまうんじゃないかというように。

桜庭の家までのたった数メートル。

その距離で瀬名は桜庭の悲しみが、繋いだ手から自分に染み込んでいくようだった。

桜庭の部屋に入ると、桜庭は「ハル、お腹減ってるだろ？母さんにハルの分も頼んでおいたから。ちょっと待ってて」と言うと、瀬名を残し、部屋を出て行った。

瀬名はその間に母親に電話を掛けた。

母親は夕食時に、何も言わず家を出て行った瀬名に怒っていた。

瀬名が『友達に急用が出来た。夕食もご馳走になるから』と言うと、『お友達のお宅にも迷惑かけて！』とまた怒られた。

瀬名がやっと母親のお説教から解放されると、桜庭が部屋に入って来た。

「ハルの好きなハンバーグにして貰ったんだ」

桜庭は笑顔でそう言うと、テーブルに食事を並べ始めた。

瀬名は嬉しかった。

ハンバーグは大好物だが、それを桜庭が覚えていてくれたことに。

テレビを観ながら和やかに食事を終えると、桜庭がテーブルを片し、アイスコーヒーを持ってきた。

桜庭は何も話さない。

瀬名も何も言わなかった。

暫く沈黙が続くと、桜庭が「ギター持って来てくれたんだ」とポツリと言った。

「あ、うん。
何か弾こうか？
実は今夜練習して、明日、莉緒ちゃんに聴いて貰いたい曲があったんだけど、まだ中途半端だから…。
何か、リクエストある？」

桜庭がニコッと笑う。

「じゃあ、明日も会えるな」

「莉緒ちゃんはいいの？
テスト前なのに…」

「いいんだ…どうせ落ち着いて勉強なんて出来ないし。
ハルと会った方が、その後、集中して勉強出来るよ」

「そう…」

その時、桜庭がパッと閃いたように言った。

「二人で『ロミオとジュリエット』弾こうよ。
俺はピアノで」

「二人でか～。
やってみますか！」

「うん！」

桜庭はテレビを消すと、ピアノの前に座る。

瀬名もギターケースから、ギターを取り出した。

二人で目を合わせてカウントを取る。

『ロミオとジュリエット』のピアノの音とギターの音が重なる。

桜庭の演奏は滑らかだった。

瀬名はきっと練習を続けていたんだな、と思った。

桜庭は淡々と演奏を進めていく。

まるで一切の感情が湧かないように。

ただ単に楽譜通りに弾いているというだけ。

それでも演奏を終えると、桜庭はニコニコと笑った。

「結構やるな。俺達」

瀬名は桜庭が痛々しくて、見ていられなかった。

ギターを床に置いて、ピアノの前に座る桜庭の横に立つ。

「ハル？」

「そんな弾き方しないでよ。
普通に弾くより悲しいよ。
俺に出来ることある？」

桜庭はじっと瀬名を見上げて言った。

「ハルが来てくれたから、いいんだ」

桜庭の瞳に涙が浮かぶ。

「会いたいって言ったら、会いに来てくれた。
だから、もう…」

桜庭の瞳から涙が一粒零れて落ちる。

それでも桜庭は微笑んでいた。

「離れないって言ったでしょ」

瀬名が桜庭の涙を指先で拭う。

「莉緒ちゃんが俺から離れるまで、俺は離れないよ」

「ハル…」

桜庭は立ち上がると瀬名に抱きついた。

「離れたくない…離れたくないよ…」

「莉緒ちゃん…でも莉緒ちゃんは…」

桜庭がブンブンと首を横に振る。

「狡いって言っていいよ。
卑怯だって言っていいから。
離れないで…。
ハルと別れた日から、ずっとずっと会いたかった。
会いたくて会いたくて身体が震えた日もあった。
それでも必死に忘れようとした。
恋人も出来た。
でも…ハルは違う。
ハルは他の人とは違う…。
やっとハルの気持ちが分かったんだ。
もう、離れられない…」

桜庭の言葉が鋭利なナイフのように、瀬名の胸に突き刺さる。

好きだと言われた訳じゃない。

ただ、離れないで、離れられないと言われただけだ。

だが、好きと言われるより、瀬名の心を深く抉った。

瀬名も桜庭を抱きしめると、桜庭をベッドへ促した。

桜庭をそっと横たえる。

桜庭は泣きながらまた微笑んで、瞳を閉じた。

瀬名が桜庭の唇を奪う。

激しい、激しい口づけ。

桜庭はそれに必死に応える。

長い口づけの後、瀬名は桜庭の涙に濡れた瞳を見て言った。

「好きだよ、莉緒ちゃん。
愛してるよ」

瀬名の初めての告白だった。

別れたあの日の説明とは違う。

ずっと言わないでおこうとしたこと。

これからも、この先も。

けれど、胸に突き刺さった桜庭の言葉は、それこそナイフのように瀬名の胸を切り裂き、本音を剥き出しにさせた。

「ハル…」

桜庭が瀬名の頬を両手で包む。

「もう一度、言ってよ」

「莉緒ちゃんが好きだ。
愛してる」

「もう…一度…」

「好きだ。好きだよ。
愛してるんだ」

瀬名がまた桜庭の唇を塞いだ。

その夜、大島のスマホがラインの着信を告げた。

画面を見ると瀬名からで、『桐生くんのラインのIDを教えて下さい』とあった。

「何だあ？桐生～？」

大島は不思議に思いながらも、桐生にラインした。

『桐生、久しぶり！急に悪いんだけどさ…』

大島は瀬名に教えていいか、確認を取った。

桐生の返事は簡潔だった。

『教えていいよ』

瀬名のスマホが鳴る。

瀬名は大島からのラインを見て、大島にお礼のトークをすると、今度は桐生にラインをした。